PORTUGAL: Reverdecer viejos laureles.

En un país tan deprimido por la crisis económica, ya ni el fútbol lleva a los hogares portugueses momentos de alegría. No quedan tan lejos en el tiempo aquellos años en los que los Figo, Deco, Rui Costa, Pauleta... hacían vibrar a los aficionados portugueses con sus actuaciones en la competición internacional. Apenas han pasado seis años desde el cuarto puesto en el Mundial 06', pero la realidad futbolística se ha alejado mucho más. Aquella generación dorada guiada por Scolari desde el banquillo, a la que sólo faltó un título para culimnar su brillante trayectoria, ha visto como la gran mayoría de los que se presuponía sus herederos se han extraviado por el camino, y sólo unos pocos como Ronaldo, Nani o Meireles han tomado el testigo. Tampoco el banquillo se encuentra en el momento de mayor estabilidad, pues los continuos altibajos de la selección en el trayecto hacia la Eurocopa han puesto en brete la figura de Paulo Bento. Así pues, tras dos decepcionantes pasos por los últimos Mundial y Eurocopa, Portugal busca redimirse en Polonia y Ucrania alzando su primer título europeo. No lo tendrá fácil, pues ha caído en suerte en el mismo grupo que Alemania y Holanda, grandes favoritas al triunfo final, y Dinamarca, su verdugo en la fase clasificatoria.

¿Cómo llega?

Desde luego, la fase de clasificación de Portugal para la UEFA Euro 2012 no ha sido inmaculada. Ni mucho menos. El combinado nacional luso tuvo que esperar hasta la Repesca para sellar su presencia en la competición después de naufragar en su aventura por el Grupo H, superada por la Dinamarca de Morten Olsen, con la que volverá a cruzarse en la fase final, y empatada a puntos con Noruega, un bloque tremendamente inferior al de Paulo Bento. El comienzo del camino fue calamitoso, con un empate ante Chipre (4-4) y una derrota en Noruega (1-0) que evidenciaron la dependencia de Cristiano Ronaldo, ausente en ambas citas. Sin embargo, las aguas volvieron a su cauce con cinco victoriasconsecutivas que devolvieron a los lusos la confianza y la posibilidad de clasificarse directamente para la Eurocopa. Pero una vez más, Portugal falló en el momento decisivo cayendo con estrépito en su desplazamiento a Dinamarca (2-1) y yendo a parar al bombo de la Repesca. No obstante, la suerte sonrió al combinado nacional en el sorteo emparejándole con la floja selección de Bosnia. Así, después de salvar el viaje a tierras balcánicas (0-0), apabulló a los bosnios en tierras portuguesas con un contundente 6-2. De esta guisa alcanza Portugal su quinta Eurocopa consecutiva, buscando mejorar el papel de 2008, donde cayó en cuartos, y su mejor actuación hasta el momento, el subcampeonato lograda en casa allá por 2004.  

La estrella.

Considerado uno de los mejores futbolistas del planeta, incluso el mejor por un amplio grupo de aficionados, Cristiano Ronaldo llega a la Eurocopa con el objetivo de borrar el único lunar que aún ensucia su casi impoluto historial, aquel que muestra al astro luso como un jugador que se empequeñece en las grandes citas vistiendo la elástica nacional. Al igual que sucede a su máximo rival a nivel individual, Leo Messi, Ronaldo no ha conseguido llevar a su selección hasta lo más alto. De hecho, apenas se ha acercado. La mejor actuación colectiva lusa con Ronaldo presente data de la Euro 04', cuando éste apenas acababa de explotar y aún eran Figo y compañía los patriarcas del equipo. Lo mismo sucedió en el Mundial 06', donde sólo Francia los apartó de la gran final. Desde entonces, Portugal ha sumado enormes batacazos en las citas internacionales, y en todas ellas Cristiano ha sido señalado como máximo culpable. Y es cierto que las actuaciones del '7' del Real Madrid no han sido nada buenas, en especial en el pasado Mundial, donde apenas apareció, lo que provocó una lluvia de críticas que han hecho a Ronaldo marcarse esta cita como su gran oportunidad. Además, un buen papel en el torneo podría valerle para hacerse con su segundo Balón de Oro, galardón nada despreciable, merced a la espectacular campaña que ha completado en el Real Madrid, sumando 46 goles en Liga que han valido para hacerse con el título. Un físico superdotado, un instinto asesino espectacular, un espíritu competitivo asombroso, una técnica envidiable, un disparo formidable o una potencia sobrenatural son sólo algunas de las increíbles cualidades que acompañarán a Cristiano en su camino por una Eurocopa en la que deberá echarse al equipo a sus espaldas y liderarlo hacia un triunfo aunque, eso sí, tratando de evitar ese exceso de individualismo del que tantas veces peca. Además, no estará solo, pues en el ataque contará con el apoyo de otro enorme futbolista, Nani, y dos auténticos tanques como Hugo Almeida y Hélder Postiga.

El líder.

Es complicado buscar un líder en la selección portuguesa que no sea Cristiano Ronaldo. El delantero portugués del Real Madrid es el capitán de la selección lusa y la gran estrella, por lo que su hegemonía dentro del campo es totalmente indiscutible. Sin embargo, es con uno de sus compañeros en el club blanco con quien comparte galones en el combinado nacional. Pepe se ha convertido con el paso de los años en un referente para la selección de Paulo Bento, ganándose la titularidad sin ningún tipo de discusión. El central de origen brasileño, de veintinueve años, obtuvo la ciudadanía portuguesa en verano de 2007, y desde entonces, se ha convertido en un fijo de las convocatorias. Ahora, tras la polémica renuncia de Ricardo Carvalho se ha erigido como el dueño de la zaga y coordina toda la actividad defensiva lusa acompañado por Bruno Alves. No obstante, tampoco sería descabellado verle ejercer las labores de mediocentro defensivo en algún momento de la competición, dado su enorme sentido táctico y su aceptable manejo de balón. Sin ser un central elegante, Pepe sabe siempre qué hacer con el balón y no complicarse la vida, hecho que ha llevado en ciertas ocasiones a José Mourinho a trasladarle hacia posiciones más avanzadas para realizar marcajes individuales. Y es que es ésta una de las grandes habilidades del portugués, gracias a su grandísima capacidad de anticipación y colocación. Así pues, son muchos los ingredientes que hacen de Pepe un central de altísimo nivel que, sin embargo, no gusta a todo el mundo, principalmente por su agresivo carácter e inflamable temperamento. Muchas han sido las veces que no ha terminado el partido por una agresión o entrada a destiempo, un lujo que Portugal no podrá permitirse en un grupo tan exigente.

El ausente.

No sólo es un fijo en la lista de Paulo Bento, sino también una pieza básica en su esquema de juego. Pese a ello, Carlos Martins, centrocampista del Benfica cedido en el Granada, no estará en la Eurocopa 2012. Incluído en la convocatoria de veintitrés futbolistas que el preparador luso había llamado a filas, Martins sufrió una lesión muscular a dos semanas del inicio de la competición que le ha impedido finalmente viajar a Ucrania. La resonancia magnética confirmó los peores augurios y el mediocentro luso tuvo que decir adiós a la cita, dejando su lugar al ex-valencianista Hugo Viana y poniendo punto y final a una movida temporada, en la que ha pasado por durísimos momentos, como los que acompañaron a la trágica enfermedad de su hijo, y otros llenos de felicidad, como la permanencia del Granada en la Liga BBVA. Carlos Martins ha vuelto a ser una pieza básica en el juego del conjunto andaluz, al igual que lo fue en su etapa en el Recreativo de Huelva. No obstante, aún no ha sabido demostrar sus enormes capacidades en un grande como el Benfica. Por ello, esta Eurcopa habría sido un buen escaparate para este medio ofensivo y tremendamente inquieto, que probablemente habría podido discutir la titularidad a un Miguel Veloso venido a menos.

Ojito con...

En una posición huérfana en el fútbol luso desde que Pauleta colgó las botas, una nueva esperanza parece haber nacido. Nelson Oliveira es, con tan sólo veintiún años, el delantero centro que esperaba la afición portuguesa desde hace ya unos cuantos años. Muchos nombres han salido a la palestra (Nuno Gomes, Almeida, Liedson, Postiga...) y ninguno se ha consagrado como el 'nueve' de Portugal. Finalmente, este joven criado en la cantera del Sporting de Braga parece cumplir con todos los requisitos necesarios para dominar las áreas rivales. Un enorme instinto goleador, una increíble velocidad y habilidad para buscar el golpeo, la fiabilidad desde el punto de penalti y su capacidad de finalización llevaron al Benfica a hacerse con sus servicios. Pese a no haber conseguido entrar en el once titular del club lisboeta, eclipsado por jugadores de primer nivel como Cardozo o Saviola, Oliveira ha ido creciendo como futbolista durante estos años de cesiones en equipos de perfil bajo de la Liga Sagres, y llega a la Eurocopa con la voluntad de aprender. El sentido táctico y la solidaridad defensiva son algunos de los aspectos que más debe mejorar este 'killer' del área, y para ello viaja a este torneo de máximo nivel. No cabe duda de que aún tiene tiempo. Así, parte como quinto delantero de la selección lusa, y es poco previsible que le veamos en acción, pero, por si acaso, no pierdan su pista.

Once tipo.

Paulo Bento pondrá sobre el campo, previsiblemente, un equipo con trivote el centro del campo que responda a un esquema 4-3-3. Una plantilla de once podría ser:

El seleccionador.

Paulo Bento tomó las riendas de la selección portuguesa tras el decepcionante comienzo de la selección en la fase de clasificación, una derrota y un empate que costaron el cargo a Carlos Queiroz. No pudo arrancar mejor su andadura al frente del cuadro nacional el antiguo mediocentro de la selección portuguesa, con la que disputó 35 encuentros en la posición de mediocentro, pues venció en un amistoso en noviembre de 2010 a la flamante campeona del mundo, España, por un apabullante 4-0. La ilusión se desató y halló continuidad con cinco victorias consecutivas en la fase de clasificación y el acceso a la fase final de la Eurocopa apisonando a Bosnia en la fase de Repesca. No obstante, los discretos últimos amistosos preparatorios y el rácano y pobre juego del equipo han vuelto a sembrar las dudas entre una pesimista afición. Sin embargo, todavía hay quien confía en que el cuestionado preparador, bicampeón de copa con el Sporting de Potugal, sepa imprimir a sus pupilos el indomable espíritu que lo caracterizaba sobre el terreno de juego.

Notas.

Porteros:

Rui Patrício (Sporting, POR) 8
Eduardo (Benfica, POR) 7
Beto (Cluj, RUM). 6

Defensas:

Joao Pereira (Sporting, POR) 8
Fábio Coentrao (Real Madrid, ESP) 6
Bruno Alves (Zenit, RUS) 8
Pepe (Real Madrid, ESP) 9
Rolando (Oporto, POR) 7
Ricardo Costa (Valencia, ESP) 6
Miguel Lopes (Braga, POR). 6

Medios:

Joao Moutinho (Oporto, POR) 8
Hugo Viana (Sporting, POR) 7
Raul Meireles (Chelsea, ING) 9
Ruben Micael (Zaragoza, ESP) 6
Custódio (Braga, POR) 7
Miguel Veloso (Génova, ITA). 7

Delanteros:

Cristiano Ronaldo (Real Madrid, ESP) 10
Hélder Postiga (Zaragoza, ESP) 8
Nani (Manchester United, ING) 9
Hugo Almeida (Besiktas, TUR) 7
Ricardo Quaresma (Besiktas, TUR) 7
Silvestre Varela (Oporto, POR) 7
Nelson Oliveira (Benfica, POR). 7

Entrenador:

Paulo Bento 8

El pronóstico.

En un principio, Portugal parte como la tercera potencia del grupo B, por detrás de Alemania y Holanda, pero a no demasiado distancia de ambas selecciones, y no demasiado por encima de Dinamarca, 'a priori' el equipo más flojo del grupo, como se demostró en la fase de clasificación para el torneo, donde el bloque danés superó a los lusos en la tabla. Por lo tanto, podemos afirmar que nos encontramos ante un grupo igualadísimo en el que tendrá mucho que decir lo que suceda en el primer envite. No obstante, tras fracasar en sus compromisos de preparación, con un empate ante Macedonia (0-0) y una preocupante derrota ante Turquía (1-3), ausente en la Eurocopa, la selección portuguesa ha vuelto a quitar las ganas a muchos apostantes de elegirla como candidata a superar el Grupo B. En definitiva, el cuadro de Bento parece destinado a ocupar la tercera plaza del grupo y esperar un fallo de alemanes o neerlandeses que podrían provocar ellos en duelo directo. El primer capítulo, contra la 'Mannschaft'.