CROACIA: Muchas ganas de dar guerra

Tras haberse destapado como una de las grandes sorpresas de la pasada Eurocopa, cuando logró acceder a cuartos de final como primera de su grupo, por delante de la todopoderosa Alemania, este combinado croata ya es una realidad. Liderada desde el banquillo por el mítico defensa Slaven Bilic, y encomendada al talento de Luka Modric, la selección balcánica tiene claro que no ha llegado a la Eurocopa para nada, y viene con toda la fuerza del mundo para poder, al menos intentar, abrirse un hueco en la historia del fútbol de un país que espera volver a disfrutar como lo hacía en los tiempos de los Súker, Vlaovic, Jarni y compañía.

¿Cómo llega?

Los chicos de Bilic tienen muchísimas ganas de hacer algo en esta Eurocopa. Con un bloque compacto, firme y solido, que lleva varios años moldeándose a fuego lento, y en el que reina el compromiso, la solidaridad, y el compañerismo, la selección croata afronta la Eurocopa sin ningún miedo, sin ningún tapujo, sin ninguna meta clara. Con el único objetivo de ir encuentro a encuentro, poco a poco, para ver hasta donde pueden llegar. Se clasificó para la Euro como segunda de su grupo, teniendo que jugar la fase de repesca contra Turquía en una eliminatoria que sirvió a los vatreni como revancha de la eliminación en cuartos en la última Euro a manos del combinado otomano. En los últimos partidos preparatorios, no ha dado toda la sensación de frescura que debería, dando muestras de no saber tanto cerrar los encuentros como desentramarlos cuando las cosas se ponen complicadas. Sin embargo, confían en su trabajo, constancia y ambición como claves para llegar lo más lejos posible. 

La estrella

Para poder hacer algo en esta Eurocopa, el combinado croata se aferra al hacer de un jugador por encima del resto. De un chico nacido en la ciudad turística de Zadar hace 26 años y que se ha ganado a fuego el ser apodado como 'el Cruyff de los Balcanes'. No están equivocados si piensan que este perfil corresponde al excelente mediapunta Luka Modric, pretendido por los mejores equipos del mundo, y condenado a llevar el peso del combinado croata y a ser el jugador al que Bilic debe recurrir para desatascar cualquier coyuntura. El talentoso centrocampista, que hace cada domingo las delicias de los aficionados que acuden a ver al Tottenham Hotspur tras haber tardado unos años en adaptarse al fútbol de primer nivel, se planta como la principal amenaza y esperanza balcánica, y espera que su espectacular diestray su excelente visión de juego puedan guiar a su país a alcanzar la gloria.

El líder

Como ya decimos, el combinado croata se caracteriza, sobre todo, por ser un grupo sólido, unido y firme, pero también por seguir las directrices de varios hombres, empezando por su gran capitán, el lateral reconvertido a interior Darijo Srna, que recordemos, explotó tras su papelón en la última Eurocopa, despertando interés de varios equipos europeos de primer nivel en su contratación. Ahora, a sus 30 años, es el líder indiscutible de este combinado, y otro de los grandes jugadores en los que debe delegar Bilic. Sin embargo, tampoco tenemos que olvidar aquí el papel de otros jugadores, con mucho peso en el vestuario croata, como pueden ser el centrocampista Niko Kranjcar, reciente adquisición del Dinamo de Kiev y uno de esos jugadores que se desempeña mejor con su combinado que con su equipo; el defensa Vedran Corluka, del Bayer Leverkusen, uno de los faros indiscutibles en la zaga; el guardameta Stipe Pletikosa, que a sus 33 años es historia viva del fútbol balcánico; o el central del Dinamo de Zagreb Josip Simunic, futbolista croata en activo con más internacionalidades, y que compartió vestuario en su momento con el que hoy es su actual seleccionador, al igual que Pletikosa.

El ausente

Muy a pesar de Bilic, uno de los grandes estandartes del combinado balcánico no podrá estar en la gran cita europea. Se trata del poderoso delantero del Bayern de Munich, Ivica Olic, lesionado en el último amistoso preparatorio de Croacia ante Noruega, y que ha trastocado y mucho los planes del seleccionador, que descubrió que no podría contar con su killer a falta de menos de una semana para el debut ante Irlanda. Y es que pese a ser suplente en su club, Olic es indiscutible en los esquemas de Bilic, además de un claro referente y seguro rematador. Sin embargo, los males de Croacia no acaban aquí, pues a solo dos días del comienzo de la Euro se rompía en un entrenamiento el mediocentro defensivo del Hamburgo, Ivo Ilicevic, llamado a disputar una plaza en el once inicial. Y por si fuera poco, tampoco han podido llegar a la Euro el prometedor defensa del Olympique de Lyon Dejan Lovren, otro fijo en la alineación croata, ni el portentoso delantero Mladen Petric, también lesionados, y lo ha hecho muy forzado el líder de la defensa Vedran Corluka, que, pese a ello, podría no estar en el debut ante Irlanda. Así las cosas, Bilic tendrá que reinventarse soluciones para salir al paso tras estos duros varapalos que han llegado sin ningún tipo de aviso previo. Además, hay que destacar los casos de otros dos delanteros que tampoco acudirán a la Eurocopa, aunque por decisión técnica, tras no haber terminado de cuajar buenas actuaciones con sus equipos esta temporada. Uno es el punta del Sporting de Gijón Mate Bilic, un fijo en las convocatorias durante la fase de clasificación; mientras que el otro es todo un símbolo del país en horas bajas, Ivan Klasnic, al que, por otro lado, las lesiones nunca han terminado de respetar.

Ojito con...

La baja de Olic en la delantera abrirá las puertas de la titularidad más todavía a un jugador que ha terminado de eclosionar en los últimos meses. Se trata del delantero del Everton Nikica Jelavic, un auténtico ratón del área, un cazador de balones, un depredador nato, que dio el salto a la Premier League el pasado invierno tras llevar un año y medio cubriéndose de gloria y goles en el Glasgow Rangers. Un delantero a la antigua usanza que llevaba varios años labrándose un nombre en ligas menores y que no ha defraudado en su estreno en una de las ligas más potentes del planeta. En solo unos pocos meses ha sabido ganarse a la afición del Goodison Park y no cabe duda de que dará más de un susto en esta Eurocopa.

Pero además de Jelavic, los rivales de Croacia tendrán que tener especial cuidado con otro delantero. Otro auténtico tanque del área, un cabeceador nato, que apabulló los registros goleadores de la Prva HNL (la Primera División croata) hace solo un par de años, lo que le valió para que el Wolfsburgo alemán acometiese su contratación. Este no es otro que Mario Mandzukic, que, tras un duro periodo de adaptación al fútbol teutón, se ha hecho con un sitio en el once titular de Felix Magath y, sin duda alguna, dará también mucho que hablar en el torneo. Además, Mario puede incluso jugar algo más retrasado para hacer valer su gran llegada y potente remate desde atrás.

Tampoco habría que perder de vista al talentoso y prometedor mediapunta Ivan Perisic, fichado el pasado verano por el Borussia de Dortmund como sustituto de Nuri Sahin, tras dos grandes temporadas en el Brujas, y, que a sus 23 años, pese a no haberse terminado de adaptar del todo al fútbol europeo de primer nivel, es otra de las múltiples bazas de Bilic para tratar de hacer daño.

Once tipo

Visto lo visto según las últimas pistas que ha dado Bilic, parece que Croacia dispondrá de un esquema 4-1-2-1-2, disponiendo de un rombo en el medio del campo y buscando la llegada de balones a sus delanteros:

El seleccionador

Tras el más que discreto papel de la selección vatreni en el Mundial de Alemania 2006, la Federación de Fúbol Croata decidió destituir al por entonces seleccionador, Zlatko Kranjcar, y nombrar su sustituto al que llevaba algo más de un año ejerciendo como el preparador de la selección sub-21, el que fuese parte importante de esa Croacia que logró el Bronce en el Mundial de Francia de 1998, el en su momento potentísimo central Slaven Bilic. El nuevo seleccionador, que se encontró con un bloque fragmentado, confuso, y con ganas de pasar página. Bilic, poco a poco, logró imponer su carácter, su ambición, su coraje, para lograr, despacito y con buena letra, llegar a formar este grupo tan ilusionado como ilusionante de jugadores que han llegado a esta cita con ganas de hacer historia y sobre todo, de demostrar al mundo que el las grandes noches del fútbol croata pueden y deben volver a la carga.

Les calificamos


Las puntuaciones de los futbolistas que componen la definitiva lista de Croacia son las siguientes:

PORTEROS:

Stipe Pletikosa (FC Rostov, RUS): 7
Danijel Subasic (Hadjuk Split, CRO): 7
Ivan Kelava (Dínamo Zagreb, CRO): 7

DEFENSAS:

Vedran Corluka (Bayer Leverkusen, ALE): 7
Josip Simunic (Dinamo Zagreb, CRO): 6
Domagoj Vida (Dinamo Zagreb, CRO): 7
Ivan Strinic (Dnipro, UCR): 6
Jurica Buljat (Maccabi Haifa, ISR): 6
Gordon Schildenfeld (Eintracht Frankfurt, ALE): 7.
Sime Vrsaljko (Dinamo Zagreb, CRO): 6

CENTROCAMPISTAS:

Ognjen Vukojevic (Dinamo de Kiev, UCR): 7
Ivan Rakitic (Sevilla, ESP): 8
Tomislav Dumjovic (Zaragoza, ESP): 7
Niko Kranjcar (Dinamo de Kiev, UCR): 7
Luka Modric (Tottenham Hotspur, ING): 9
Darijo Srna (Shaktar Donetsk, UCR): 8
Milan Badelj (Dinamo Zagreb, CRO): 6
Ivan Perisic (Borussia Dortmund, ALE): 7

DELANTEROS:

Danijel Pranjic (Bayern Munich, ALE): 7
Mario Mandzukic (Wolfsburgo, ALE): 8
Nikica Jelavic (Everton, ING): 8
Eduardo da Silva (Shaktar Donetsk, UCR): 7
Nikola Kalinic (Dnipro, UCR): 6

El pronóstico


Encuadrada en el Grupo C, la selección croata debe salir a por todas en el torneo y no amilanarse bajo ningún concepto. En teoría, parte por detrás de las dos favoritas, España e Italia, pero sin duda alguna luchará por poder pasar de fase con toda la fuerza del mundo. El camino será duro, complicado, pero no imposible, y menos aún para este grupo de jugadores tan insaciable y con tantas ganas de hacerlo bien tanto por ellos, como por su afición, y sobre todo, por su entrenador, que dejará el cargo tras la Eurocopa. Puede ser la gran 'tapada' del torneo. Ganas tiene de sobra. Calidad, también. Y sobre todo, el gran anhelo de volver a hacer historia, de volver a codearse entre los grandes de Europa, entre los grandes del mundo.