FRANCIA: Lobo con piel de cordero.

Tras los estrepitososo fracasos de la Eurocopa 2008 y el Mundial 2010, en los que no logró superar la fase de grupos, Francia acude a Polonia sin excesivas presiones para intentar demostrar que la convulsa última etapa de la era Domenech ya es historia, y que se inicia un nuevo y esperanzador ciclo bajo el mando de Blanc. Para ello, el nuevo mandamás francés ha confeccionado un equipo sólido en defensa y creativo en la parte de arriba, donde ha otorgado galones a Benzema tras su gran temporada en el Real Madrid, que puede ser uno de los grandes 'tapados' de esta Eurocopa que va a comenzar.

¿Cómo llega?

Pues a pesar de que no se hable mucho de ella y de haber sufrido más de la cuenta para certificar su presencia en la Eurocopa en un grupo más bien sencillo (fue primera solo un punto por encima de la débil Bosnia), tras los amistosos previos al torneo se puede decir que Francia llega en un momento de forma bastante bueno. Venció primero a Islandia por 3-2 (perdía 0-2 en el descanso), luego a Serbia por 2-0 y por último apabulló en Le Mans a Estonia (4-0) con un festival de fútbol protagonizado por sus dos hombres clave, Ribéry y Benzema, que parecen llegar al torneo en un gran momento. Las únicas dudas las plantea la zaga, pues el mal final de temporada de Sakho ha obligado a Blanc a poner de titular a un Mexès que no termina de convencer.

La estrella

Más de 24 meses le hicieron falta a la gran promesa del fútbol galo para adaptarse al juego de la Liga española y a las exigencias de un club grande como el Real Madrid. Ya había conseguido varias ligas y un trofeo de máximo goleador con el Lyon en la Ligue 1, pero Benzema notó el cambio de nivel, y tras una desafortunada primera temporada se vio afectado tanto su juego como su autoestima, llegando hasta el punto de ser menospreciado por Mourinho con aquella famosa metáfora del perro y el gato. Sin embargo, el técnico portugués logró cambiarle el ánimo en su tercera temporada en el fútbol español para sacar de él su máximo rendimiento, y Karim ha respondido con creces, siendo durante gran parte de la temporada el jugador más desequilibrante y decisivo del conunto blanco y justificando de paso los 35 millones que Florentino desembolsó en el verano de 2009 por su fichaje. Ahora ya nadie duda de su calidad, pero eso deberá reafirmarlo en los campos de Polonia y Ucrania para reverdecer viejos laureles de la ahora alicaída selección 'bleu', que tiene en él a su gran esperanza de cara a esta Eurocopa que comienza. El talentoso ariete deberá asumir la responsabilidad que corresponde a un jugador de su talla y tirar de su equipo con un plus de carácter que quizás todavía le falte. Aún así, la variedad de su fútbol, que como bien sabemos en España combina pase y remate, habilidad y desmarque, hará las delicias de los aficionados franceses y será una de las grandes bazas de Francia, que se encomendará a su magia en los momentos decisivos del torneo, cuando aparecen los grandes jugadores. Y Karim Benzema sin duda lo es.

El líder

Terminó como uno de los grandes señalados por la afición y la Federación Francesa de Fútbol tras los turbulentos sucesos de Sudáfrica 2010, cuando algunos jugadores se negaron a entrenar en plena disputa del Campeonato del Mundo orifginando un fuerte conflicto para una selección que se encontraba en sus peores momentos. Apeada por segundo torneo consecutivo en la fase de grupos , Francia echaba en falta un mayor protagonismo de los jugadores franquicia del equipo, Ribéry entre ellos. Y cierto es que tras su fulgurante aparición en Alemania 2006, la figura de 'Caracortada' no ha terminado de explotar completamente por diversos factores. El Bayern de Munich realizó un gran esfuerzo económico para lograr su contratación, pero siempre hubo rumores de que no se encontraba totalmente a gusto en el club bávaro, lo cual despertó el interés de importantes equipos europeos. Sin embargo, finalmente el Bayern logró blindar a su estrella y rodearla de jugadores importantes para asegurar su permanencia y aportar motivaciones a un jugador que parecía haber perdido la ilusión. Así llegó la final de Champions frente al Inter en 2010 y dos años más tarde, en la mejor temporada que se le recuerda, ha sido uno de los artífices de que el Bayern alcanzase 'su' final. El duro golpe asestado por el Chelsea de Abramovich debería servir de acicate para un jugador que todavía no sabe lo que es ganar un torneo a nivel europeo. Capaz de desequilibrar a cualquier defensa y pesadilla de los laterales con sus constantes diagonales hacia el centro para romper las líneas, Ribéry debería ser, por experiencia y carácter, el gran líder de una selección que no anda precisamente sobrada de estos valores, pero que acude a la Eurocopa con hambre y ganas de hacer algo importante. Y para ello necesitan al 'Caracortada', el jefe de la manada gala.

La ausencia

En el caso de la selección francesa no podemos quedarnos con solo un nombre en este apartado de ausencias. Muchos pensarán lógicamente en el malogrado Abidal, pero es que también se han quedado fuera jugadores como Toulalan, tras su gran temporada en el Málaga de Champions, Gourcouff, la eterna promesa, o Sagna, víctima de una fractura de peroné a poco más de un mes de la Euro. Aún así, el caso del lateral del Barcelona es especialmente significativo. Tras superar un tumor hepático, levantar la Champions y volver al máximo nivel esta temporada, en marzo llegó la fatal noticia. El cáncer se le había reproducido y debía someterse a un trasplante que le obligaría a perderse la Eurocopa y probablemente a colgar las botas. A pesar de ello Abidal no perdió la sonrisa ni la confianza en ningún momento, siendo él incluso el que consolaba a sus compañeros en vez de al revés, y convirtiéndose en un ejemplo de superación y amor a la vida para todos.

En cuanto a Toulalan, al igual que Sagna, una lesión es el motivo de su ausencia. En medio de una gran campaña en el 'PetroMálaga', el incombustible mediocentro francés sufrió una fractura de estrés del quinto metatarsiano del pie izquierdo a finales de marzo que le impidió vivir en el campo la clasificación de su equipo para la Champions y ahora la Eurocopa, perdiendo así Blanc a un 'fijo' en el once cuyo hueco será ocupado presumiblemente por M'Vila.

Por último está el caso de Gourcouff, que aunque no el más importante sí ha sido el más sonado en esta semana previa al comienzo del torneo. Después de una temporada de nuevo muy irregular, en la que solo ha disputado trece partidos de liga con el Lyon por problemas físicos, fue la gran sorpresa de Blanc en la prelista. Sin embargo, acabó siendo el primer descartado al optar el seleccionador por jugadores que llegaban al final de temporada en mejores condiciones.

Ojito con …

Una de las grandes revelaciones del fútbol europeo en esta temporada 2011-2012 ha sido el atractivo Newcastle de Alan Pardew, que a punto ha estado de colarse en puestos de Liga de Campeones en una competición tan exigente como la inglesa. Y con él una de sus grandes estrellas, Yohan Cabaye, fichado el pasado verano por 6 millones de euros del Lille francés tras ser uno de los artífices del 'doblete' junto con Hazard. Pocos partidos le bastaron a Hazard para convertirse en nuevo ídolo del St. James' Park y hacer las delicias de la incondicional afición 'magpie'. Mediocentro de calidad y toque, un perfil que no sobra precisamente en la selección 'blue, y no exento de gol (5 tantos esta temporada), cuenta además con un gran disparo desde fuera del área. Blanc le ha dado la responsabilidad de manejar el juego de Francia y lo ha asumido a la perfección, compenetrándose perfectamente con los otros 'jugones' del equipo que le acompañan en el medio campo (Nasri, Ribéry y Malouda) y haciéndoles las cosas más fáciles para que decidan arriba.

Así pues, atentos todos en el próximo mes a Yohan Cabaye, el director del juego francés.

Once tipo


Todo parece indicar que el equipo preferido por Blanc para tratar de llevarse la Eurocopa será el siguiente:

El seleccionador

El futuro de la selección francesa allá por julio de 2010 pintaba más negro que nunca. Tras haber sido eliminados en la fase de grupos de la Eurocopa 2008, repitieron fracaso en Sudáfrica, pero en esta ocasión con un trasfondo mucho más preocupante detrás. Después de empatar con Uruguay en la primera jornada (0-0), los bleus dilapidaron prácticamente sus opciones de clasificarse cayendo ante México (0-2), con un importante incidente entre Anelka y Domenech que terminó con el jugador de vuelta a Francia. Al día siguiente un enfrentamiento entre Evra y el preparador físico francés derivó en una rebelión de los jugadores contra el cuerpo técnico, negándose tajantemente a entrenar estos primeros y conviertiendo a Francia, como bien dijo Ribéry, en el 'hazmerreír' de Europa.

Ante este turbulento panorama, la Federación Francesa de Fútbol decidió destituir nada más concluir el Mundial a Raymond Domenech. Su sustituto sería Laurent Blanc, uno de los pilares de aquella época dorada de Francia con la conquista del Mundial de 1998 y la Eurocopa dos años después, tras la cual el defensa anunció su retirada de la selección. Ya como entrenador, dirigió una exitosa etapa en el Girondins de Burdeos entre 2007 y 2010, logrando un título de liga en 2009 y dando nombre al equipo en Europa con una notable participación en la Champions de ese mismo año (alcanzó los cuartos). Por tanto, comenzaba una especie de revolución en tierras galas comandada por uno de los héroes nacionales a nivel futbolístico.

Ahora, dos años después, puede decirse que el cambio de mando realizado en la selección francesa ha dado sus frutos. El equipo ha ido amoldándose poco a poco a las ideas de un Blanc que disfruta con el fútbol ofensivo, pero construye los equipos con la solidez defensiva como base. Esto se explica fácilmente con datos, pues el combinado galo recibió únicamente cuatro goles en los diez partidos de clasificación para la Eurocopa. El dato negativo son los solo 15 goles (1'5 por partido) a favor, ya que en este apartado dependen demasiado de un Benzema que no es un goleador al uso.

Por tanto, revolución en Francia con un Blanc que acude a su primer campeonato importante como seleccionador.

Les calificamos

Porteros:

Cédric Carrasso (Girondins, FRA) 7
Hugo Lloris (Lyon, FRA) 8
Steve Mandanda (Marsella, FRA) 7


Defensas:

Gaël Clichy (Manchester City, ING) 8
Mathieu Debuchy (Lille, FRA) 8
Patrice Evra (Manchester United, ING) 8
Laurent Koscielny (Arsenal, ING) 8
Philippe Mexès (Milan, ITA) 7
Adil Rami (Valencia, ESP) 9
Anthony Réveillère (Lyon, FRA) 7


Centrocampistas:

Yohan Cabaye (Newcastle, ING) 9
Alou Diarra (Marsella, FRA) 7
Florent Malouda (Chelsea, ING) 8
Marvin Martin (Sochaux, FRA) 7
Blaise Matuidi (PSG, FRA) 7
Yann M'Vila (Rennes, FRA) 8
Samir Nasri (Manchester City, ING) 9


Delanteros:

Hatem Ben Arfa (Newcastle, ING) 7
Karim Benzema (Real Madrid, ESP) 10
Franck Ribéry (Bayern Munich, ALE) 10
Olivier Giroud (Montpellier, FRA) 8
Jérémy Ménez (PSG, FRA) 8
Mathieu Valbuena (Marsella, FRA) 8

Entrenador

Laurent Blanc (francés): 8

Pronóstico

Aunque no se encuentre entre las tres o cuatro selecciones que cualquier aficionado cita de carrerilla como máximas favoritas para la victoria final en el torneo, Francia va a ser una selección muy a tener en cuenta en Polonia y Ucrania. Encuadrada en un grupo asequible aunque no fácil (Inglaterra, la Suecia de Ibrahimovic y la anfitriona Ucrania), su principal preocupación será lograr la primera plaza de grupo para evitar un hipotético cruce en cuartos con España, la más temida. Para ello debería luchar presumiblemente con los ingleses, a los que se enfrentará en el primer partido, el lunes. Si finalmente logra pasar como líder del grupo D, tiene licencia para soñar. Y es que un equipo que cuenta en sus filas con dos jugadores de la talla de Ribéry o Benzema, con escuderos de lujo como lo son M'Vila, Cabaye, Malouda o Nasri, puede hacer daño a cualquiera, y más a un solo partido. Por tanto, que nadie descarte de antemano a un conjunto que tiene armas y ganas de dar más de un susto a rivales a priori superiores para intentar plantarse, por qué no, en la gran final de Kiev el 1 de julio.