GRECIA: La constancia como método

El grupo A también cuenta con los Campeones de la Eurocopa del 2004 en Portugal, nada menos que Grecia. La selección helena no ha dejado de ser el equipo peleón y con oficio de siempre, pero tal vez no haga goles con la facilidad de aquel torneo del 2004. Esta Grecia sin grandes genialidades técnicas se parece más a la que afrontó la pasada Eurocopa de Viena, donde cayó en Primera Ronda tras perder los tres partidos disputados, pero con una importante salvedad, y es que hay una interesante incorporación de jugadores jóvenes que pueden aportar ‘savia nueva’ a su juego.

¿Será suficiente?

¿Cómo llega?

La selección griega llega, a pesar de haber conseguido la clasificación para la Eurocopa siendo líder invicto del Grupo F, con una carencia importante de gol, algo que hemos podido vislumbrar a lo largo de sus últimos partidos de preparación. Meses atrás, veíamos sendos empates a 1 con demasiados apuros frente a Bélgica  y Eslovenia; y hace unos días,  solventaba un partido ante Armenia con una victoria por la mínima, merced a un gol del zaguero Kyriakos Papadopoulos. Por tanto, a pesar de que Grecia es un equipo de guerreros, que siempre ofrece un nivel competitivo aceptable con una gran solvencia defensiva, resultan evidentes sus carencias ofensivas y su andadura en esta Eurocopa que comienza no deja de ser una enorme incógnita. Es el momento de que jugadores como Samaras, Ninis y el propio Papadopoulos den un salto de calidad y se unan a la experiencia de la ‘Vieja Guardia’, encabezada por Karagounis para ‘dar guerra’ en el gran torneo europeo.

La estrella

En este caso, y al ser el griego un equipo de conjunto con pocas individualidades,  en lugar de estrella, hablaremos de jugador referencia, y es que en ataque el delantero tanque titular de Grecia es Georgios Samaras. Este futbolista de 1,93, es, a pesar de sus 27 años la eterna promesa del fútbol heleno. Samaras es capaz de lo mejor y de lo peor, ha jugado en diferentes ligas como la Eredivisie, o la Premier League antes de llegar a su club actual, el Celtic de Glasgow donde llegó como un refuerzo temporal y acabó convirtiéndose en la referencia del equipo de los católicos escoceses.

Samaras no es un prodigio a la hora de tirar penaltis, pero su envergadura y su juego dentro del área le han convertido en un jugador a tener en cuenta, aunque todavía no ha alcanzado el nivel que se le presuponía allá por 2006 cuando fue fichado por el Manchester City. Veremos si es capaz de convertirse en el jugador que Grecia y el fútbol europeo espera y consigue llevar las riendas goleadoras de un conjunto que necesita de un ‘killer’ como ya lo fue Charisteas al lograr con un gol suyo  aquella Eurocopa de Portugal en el 2004.

El líder

“La veteranía es un grado”, y esto es precisamente lo que aporta Karagounis a esta renovada Grecia. Es un ‘superviviente’ de la Grecia campeona de Europa del 2004 que quiere aportar aquel espíritu ganador a las jóvenes promesas del fútbol heleno. Categoría, no le falta, y es que, tras 91 partidos como internacional y su paso por el fútbol italiano y el portugués, Giorgos Karagounis volvió a Grecia en el 2007 para convertirse en uno de los ‘pesos pesados’ del vestuario del Panathinaikos, el equipo de su vida.

Por tanto, a sus 35 años Karagounis intentará hacer algo grande en la que parece que será su última Eurocopa y al mismo tiempo, les transmitirá a sus jóvenes compañeros algunas de las claves del éxito que alcanzó en aquel año 2004, el cual permanecerá para siempre en la memoria de todos los griegos. Y es que dicen, que “más sabe el diablo por viejo, que por diablo”…

El ausente

El nombre que a todos se nos viene a la cabeza al hablar de Grecia es Charisteas, el hombre que con su gol logró hacer historia al proclamar a Grecia Campeona de Europa por primera y única vez en su historia. Pues bien, para algunos los años no pasan en balde y el prestigioso delantero ha visto como sus fuerzas y su rendimiento han bajado considerablemente por lo que su no convocatoria se debe a una decisión puramente técnica. Y es que tras la Eurocopa del 2004 ha deambulado por equipos Holanda, Alemania y Francia, pero sin llegar a convencer en ninguno de ellos. Ahora, a sus 32 años, regresa a su Grecia natal de manos de un recién ascendido, el Panetolikos.  

Otros jugadores importantes que se perderán la Eurocopa, en este caso por lesión son Alexandros Tziolis y Panayiotis Kone. El primero, conocido en España tras jugar en el Racing de Santander, se ha visto envuelto los dos últimos años  en un calvario de lesiones de gravedad que no le han permitido estar al nivel que exige una cita continental como esta. Esto, ligado al ‘overbooking’ de centrocampistas de corte defensivo con los que cuenta Fernando Santos le ha llevado a ser uno de los descartes. Por su parte, Kone fue el otro descartado por decisión técnica al expulsado en el amistoso ante Eslovenia por ‘mantener una conducta agresiva e inapropiada’.

Por último, y de forma anecdótica, tenemos que mencionar al ‘gran olvidado’ del combinado griego, y éste no es otro que el delantero Dimitrios Papadopoulos. El jugador de 30 años es otro de los supervivientes que alcanzaron la gloria en el 2004 al alzarse con la Eurocopa, y además de tener 24 internacionalidades y 3 goles a sus espaldas es de sobra conocida su calidad. ‘Papa’, como le conocen cariñosamente los aficionados del Celta de Vigo, es un jugador de los que hacen afición, si bien es cierto que no se debe a su capacidad goleadora. En Vigo ha hecho gala de un gran trabajo por el equipo, de un sacrificio al alcance de pocos, y a pesar de que su andadura en este maravilloso equipo gallego se salda de momento sin goles, fueron pocos los aficionados que no corearon su nombre en la reciente celebración del regreso del Celta, 5 años después, a la mejor liga del mundo.

Ojito con…

Si hay que vigilar a un par de griegos, estos son los candidatos, los jovencísimos Sotiris Ninis y Kyriakos Papadopoulos. El primero de ellos, que guarda un gran parecido físico con el ‘Toto’ Salvio es el pequeño Ninis, un centrocampista ofensivo de 1,73m y 22 años por cuyas botas pasa la mayor calidad técnica de esta selección. Es un jugador que todavía tiene mucho que progresar pero que ya ha dejado destellos de su calidad durante su etapa con el Panathinaikos, tanto es así, que el Parma lo ha fichado recientemente por 18 millones de euros. Por tanto, podemos afirmar que la magia, el talento y la creatividad del fútbol de Grecia tiene un nombre, que curiosamente también se emplea para apelar al colectivo de jóvenes que ni estudian ni trabajan, ‘Ninis’.

Por su parte,  Kyriakos Papadopoulos, que a pesar de su juventud ha demostrado carácter y temple para liderar la zaga griega, será el encargado de fijar y anular a los grandes delanteros de la Eurocopa. Este jugador de 20 años y 1,84 m poco a poco se ha labrado un hueco en el equipo titular del Schalke 04, recordemos el tercer clasificado de la pasada Bundesliga. Es un jugador con un potencial increíble, que ya conoce lo que es marcar goles con su selección, y que otorgará consistencia y seriedad a la defensa griega.

Once tipo

Ésta podría ser la interesante y atrevida alineación por la que se decante Fernando Santos, con la inclusión de 2 delanteros puros para paliar la falta de gol:

El seleccionador

Fernando Santos, entrenador e ingeniero portugués, es el encargado de coger el testigo del alemán Otto Rehhagel, el hombre que llevó a Grecia a lo más alto de Europa. De momento, los resultados le avalan ya que de los 21 partidos que ha dirigido a la selección helena tan sólo ha cosechado una derrota.

A pesar de ser portugués conoce a la perfección la cultura y los jugadores helenos, ya que ha dirigido equipos como el PAOK, Panathinaikos o AEK de Atenas antes de afrontar el reto como seleccionador nacional. Es un tipo perfeccionista, con afán de mejorar las tácticas y el juego de su equipo, y su independencia y personalidad le permiten prescindir de nombres importantes para lograr dicho objetivo. Es un hombre que prioriza la táctica y la defensa sobre el ataque, por lo que se ajusta perfectamente a la filosofía de trabajo griega. Parece el hombre indicado para dirigir a los griegos a la siguiente fase, pero está por ver si sus pupilos plasman esta organización y este afán de superación al terreno de juego.

Les calificamos

A continuación, procederemos a analizar y puntuar a cada uno de los 23 jugadores de esta selección:

PORTEROS: 

Alexandros Tzorvas (Palermo):7

Michalis Sifakis (Aris):6

Kostas Chalkias (PAOK):6

DEFENSAS:

Kyriakos Papadopoulos (Schalke 04):8

Sokratis Papastathopoulos (Werder Bremen):6

Vasilis Torosidis (Olympiakos):6

Avraam Papadopoulos (Olympiakos):6

Giorgos Tzavelas (Mónaco):7

Stelios Malezas (PAOK):6

José Holebas (Olympiakos):7

CENTROCAMPISTAS: 

Grigoris Makos (AEK):6

Giannis Maniatis (Olympiakos):6

Kostas Katsouranis (Panathinaikos):7

Giorgos Karagounis (Panathinaikos):7

Sotiris Ninis (Panathinaikos):7

Giorgos Fotakis (PAOK):6

Kostas Fortounis (Kaiserslautern):7

Giannis Fetfatzidis(Olympiakos):6

DELANTEROS:

Georgios Samaras (Celtic): 7
Dimitris Salpingidis (PAOK):7

Fanis Gekas (Samsunspor):7

Nikos Liberopoulos (AEK):6

Kostas Mitroglou (Atromitos):7


ENTRENADOR:

Fernando Santos (portugués): 7

Pronóstico

A pesar de que el Grupo A parece a priori el más flojo de la Eurocopa, todo hace presagiar que Grecia tendrá que sufrir y bastante si quiere acceder a la siguiente fase. La tremebunda falta de gol de los delanteros helenos reducen las posibilidades griegas al acierto en las jugadas a balón parado y la solvencia defensiva. En este sentido, es preciso añadir que si bien los griegos hacen pocos goles, también son pocos los que reciben. Es algo que se ha demostrado tanto durante la Fase de Clasificación para la Eurocopa como en los partidos de preparación, y probablemente el máximo responsable de esto es Kyriakos Papadopoulos, un auténtico baluarte defensivo.

Todo el mundo sabe que Grecia tiene un estilo de juego muy marcado, donde las jugadas de estrategia y la defensa tienen prioridad sobre lo demás, pero el tiempo dirá si es suficiente como para plantar cara a la ilusionante Polonia, a la correosa Rusia o  a la intermitente República Checa. Su debut será el viernes 8 de junio a las 18h nada menos que frente a la anfitriona, Polonia; sin duda una gran ‘piedra de toque’ que servirá para medir las fuerzas y las posibilidades reales de este imprevisible Grupo A.