GRUPO C: Sobre la bocina

Con más apuros de los esperados, eso sí, España logró cumplir con la papeleta y acceder como primera de grupo a los cuartos de final de la Eurocopa. Se respiraba mucho optimismo en la parroquia castellana, tanto que parecía que la fase de grupos iba a ser cosa de coser y cantar. Pero no fue así. Porque no hay que vender la piel del oso antes de cazarlo. Porque los partidos están para jugarlos.

Ya quedó claro en el primer encuentro de grupo ante Italia, del que la roja pudo rescatar un punto in extremis en un partido que no dominó como todo el mundo esperaba. La apuesta de Del Bosque por el llamado falso nueve, con la sorprendente alineación de Cesc Fábregas en la punta de ataque en lugar de otros delanteros puros como Torres, Llorente o Soldado, facilitó que España pudiese llevar el peso del choque al optar por un estilo mucho más de dominio, control, y posesión. Pero todo quedaba en eso. El combinado castellano mandaba, al ritmo de un magnífico Iniesta, tocaba, la movía; pero no profundizaba, no terminaba de crear peligro sobre la meta de Buffon. No había nadie que finalizase, que terminase ninguna jugada. Ante esta incertidumbre, Italia supo reaccionar. Se armó de coraje y poco a poco fue entonándose. Sabedora de las dificultades españolas arriba, se encomendó al hacer de sus dos delanteros, Cassano y Balotelli. Sus opciones pasaban por esperar, agazaparse con orden, y buscar rápidos contragolpes. Y Prandelli sabe que en estas circunstancias no hay nadie mejor que Di Natale. El del Udinese, todo un veterano, entró por SuperMario y la primera que tuvo la cazó, aprovechando un gran pase de Pirlo en un raudo contraataque en el 60' de partido. España había estado jugando demasiado con juego. Si el marcador se mantenía en tablas era porque Casillas había sacado varias, entre ellas un incontestable testarazo a Motta, y porque Balotelli había decidido salir al campo sin haberse quitado el pijama ni tomado el café. Aunque no duró mucho la euforia azzurra, ya que en la siguiente jugada el propio Cesc aprovechaba un gran balón entre líneas de Silva para reestablecer las tablas. Del Bosque decidió entonces dar entrada a Navas, buscar más incisividad, más electricidad. Pero claro, ¿quién iba a rematar los centros de Jesús? Sin un punta, un nueve de referencia, no parecía que la decisión del seleccionador fuese a tener el balsámico efecto deseado. Poco después pareció escuchar el clamor de España entera y dio entrada a Torres. Pero de poco servía ya. El de Fuenlabrada tuvo un par de ocasiones tras dos excelentes desmarques que no acertó a rematar ante Buffon. Y en estas murió el partido, con la sensación de que el combinado español había dominado, sí, pero nada más. Se hacía necesario un golpe de efecto, algo que hiciese creer al sentir español en el nuevo esquema del técnico salmantino.

Más todavía, tras el triunfo de Croacia por tres goles a uno ante Irlanda en el otro partido del grupo. Los chicos de Bilic sabían de la importancia de vencer el primer choque tras el empate del otro encuentrom y no desaprovecharon la coyuntura. Bajo la batuta de un incontestable Modric y los tantos de Mandzukic (por partida doble) y Jelavic, el combinado balcánico supo imponer su mando y hacerse con un choque que no tuvo color ante el combinado del trébol verde, que se aferraba como clavo ardiendo a las jugadas a balón parado, su único atisbo de esperanza. De hecho, llegaron a remontar el tempranero gol de Mandzukic gracias a un buen testarazo de St. Ledger, de lo poco positivo de Irlanda en esta Euro. Pero todo quedó en eso. El cerrojo irlandés no funcionó y primero Jelavic y después Mandzukic convertían a Croacia en la primera selección líder del grupo.

Pero todo cambió en el segundo partido ante la propia Irlanda. Del Bosque rectificó y volvió a jugar con ese nueve que tantas alegrías ha dado. Sin Villa, el peso recaía en el cuestionadísimo Torres. No iba a ser un encuentro sencillo, con una selección irlandesa fiel al catenaccio tan promovido por su preparador, Trapattoni, encerrada y refugiada en el hacer al contragolpe de Duff, McGeady y su hombre estrella, Robbie Keane. Pero el guión cambió nada más comenzar el choque, cuando el propio Torres acalló a sus detractores al coger un balón muerto dentro del área y fusilar a Given. Un Given que hizo varias intervenciones de mérito para evitar que se llegase con una renta mayor al descanso. El partido era un auténtico monólogo de España, que no daba opción alguna a un combinado irlandés espoleado desde la grada por su fiel y mayúscula hinchada, que no cesó de animar en ningún momento, pese a que la función siguió en el segundo tiempo, ahora con mucha mayor profundidad. Una obra de arte de Silva al inicio del segundo tiempo terminaba de fulminar todo atisbo de esperanza irlandesa, y fue solo la antesala a una estampida de ocasiones para una España que por fin comenzaba a brillar. Torres hizo el segundo en su cuenta particular para terminar de reivindicarse en el 70', y el propio Fábregas haría el 4-0 definitivo a falta de siete para el final, alimentando más todavía el debate sobre quién debe ser el acompañante de Silva e Iniesta en el ataque español. Un 4-0 que únicamente Given impidió fuese más abultado, y en el que destacó el buen hacer defensivo del combinado español, en el que tanto Ramos como Busquets y Piqué se erigieron como auténticos colosos.

Irlanda se convertía entonces en la primera selección eliminada virtualmente del torneo, tras el empate a un gol en el otro encuentro entre Croacia e Italia. La selección de Prandelli sabía que tenía una dura prueba de fuego contra un rival en auge y que no podía perder si quería mantener sus opciones, y salió a por el partido desde el primer momento. Pero era el día de un Pletikosa inmenso, inconmensurable en la meta balcánica. Sólo una obra maestra de quién si no Andrea Pirlo de libre directo sirvió para romper la igualada a poco más de cinco minutos para el descanso. Sin embargo, tras el tanto Italia decidió echarse atrás y tratar de cerrar líneas para poder preservar la victoria, pero le salió el tiro por la culata. La selección vatreni comenzó a dar síntomas de recuperación y en una de estas, Mandzukic lograba su tercera diana en el campeonato para ponerse al frente de la tabla de goleadores e igualar la contienda en el setenta y dos de choque. Croacia parecía entonces conformarse e Italia no logró alzar el vuelo. Empate que permitía a España ponerse como primera de grupo, seguida de Croacia, a la que la valía con empatar en el último choque a un gol o más para verse clasificada. Italia necesitaba vencer fuera como fuese a Irlanda para no descolgarse. Una Irlanda que deseaba de todo corazón dar una alegría a su tremenda afición. Esperaba una última jornada de lo más movidita, caldeada por las insinuaciones de ciertos jugadores italianos, entre ellos su capitán Buffon, de que españoles y croatas pactarían un empate en la última jornada para verse clasificados.

Pero tanto Croacia como España salieron a cerrar la boca del guardameta italiano en el último encuentro. Ambos combinados se medían en un duelo fatídico en el que ninguno de los dos iba a dar su brazo a torcer. Del Bosque volvía a apostar por Torres como referencia en el ataque español, buscando más profundidad arriba, y el combinado croata delegaba en las aptitudes de Mandzukic y Modric para lograr la gesta. Bilic alineó un once innovador, valiente, buscando más profundidad con Pranjic en el extremo izquierdo y Vida como lateral derecho. Y pudo haberle salido bien la jugada. Ambos banquillos estaban enganchados a lo que sucedía paralelamente en el otro partido, que no deparaba buenas noticias. Cassano, de cabeza, adelantaba a la azzurra en una jugada con bastante fortuna en el 36' de partido, lo que obligaba a Croacia a ponerse las pilas. Y vaya que si lo hizo. España estuvo jugando con fuego durante todo el choque, presa de la duda, de la inquietud, y ciñéndose a la inspiración de Iniesta y Silva. Pero Croacia apretaba, y la suerte pudo haberse decantado de su parte si el colegiado del choque, el alemán Wolfgang Stark hubiese visto dos penaltys cometidos por la selección española: uno de Ramos sobre Mandzukic en el lateral del área, y otro más clamoroso todavía, justo antes del tanto español, de Busquets sobre Corluka. Pletikosa era un coloso en la portería croata, y el ambiente comenzaba a enrarecerse por momentos. Y en estas estábamos cuando Fábregas elevó con mucha clase un balón a poco más de dos minutos para el final del choque sobre la zaga balcánica que tiró mal el fuera de juego habilitando a Iniesta para que, solo ante el guardameta, cediese a Navas para que el sevillano remachase a placer, con mucha furia, eso sí, con toda la fuerza de todo un sentir que empujaba a muerte, y adelantase a la selección de Del Bosque para reestablecerla como primera de grupo. Poco pudo hacer entonces la valiente Croacia, con Bilic agotando sus últimos minutos al frente de su banquillo, resignada e impotente, y que vio como se desvanecían sus opciones, más todavía con el segundo tanto de Italia, obra de Balotelli, despidiéndose muy dignamente de un torneo en el que seguramente haya merecido más.

Por tanto, España se enfrentará a Francia, segunda clasificada del Grupo D, en cuartos de final; mientras que Italia hará lo propio con la Inglaterra de Hodgson. Con mucho sufrimiento, con un triunfo conseguido en la más angustiosa de las agonías. Pero triunfo, al fin y al cabo, que permite al combinado español seguir adelante, seguir soñando con ser la primera selección de la historia en poder conseguir de manera consecutiva Eurocopa, Mundial y Eurocopa.

Para terminar, hemos querido analizar lo mejor y lo peor de cada combinado del Grupo C en esta truculenta fase. Deseamos que lo disfruten:

LO MEJOR


España: Sin duda alguna, pese a que llegaba al torneo como lo que es, un auténtico crack, como una de las grandes esperanzas que debía guiar al combinado de Del Bosque al éxito, David Silva ha terminado de doctorarse. No ha dejado lugar a la incertidumbre acerca del estado en el que iba a llegar. Clave en todos los partidos, cuando está bien, España fluye. Su asociación con Iniesta es de fábula. También aquí habría que destacar a Jordi Alba, que se ha asentado a la perfección en el lateral izquierdo.

Italia: El auténtico faro de Italia, Andrea Pirlo, no permite que se dude sobre quién ha sido el principal exponente de que Italia haya pasado a cuartos. Su elegancia y maestría a la hora de sacar el balón y encontrar huecos le delatan, y generan una dependencia enfermiza en torno a su persona. Tres de los cuatro tantos de su selección en la Euro han salido de sus botas.

Croacia: Ya lo avisábamos en el análisis previo del combinado de Bilic. El delantero del Wolfsburgo, Mario Mandzukic, se ha destapado como la gran revelación croata. Su excelente cabezazo y su habilidad para cazar goles y llegar desde atrás le han revalorizado y confirmado como uno de los delanteros con mejor porvenir del viejo continente. Abandona la Euro como máximo anotador, con tres tantos, igualado con Mario Gómez y Dzagoev.

Irlanda: Muy pobre torneo en general del conjunto de Trapattoni, que le han puesto más corazón que cabeza. Podríamos destacar la labor en el eje de la zaga del central del Leicester Sean St. Ledger, que ha logrado hacerse un fijo en los esquemas del seleccionador por delante de Stephen Kelly o Darren O'Dea, y que ha demostrado que es un central sencillo, expeditivo, de los que no se complican y lo hacen fácil. Un defensa del que cualquier entrenador querría disponer.

...Y LO PEOR


España: A medida que avanza la Eurocopa, cada vez está menos claro el porqué de la confianza tan ciega de Vicente del Bosque en el lateral derecho Álvaro Arbeloa. El defensa del Real Madrid no termina de convencer, y sus incorporaciones al ataque inspiran demasiada desconfianza.

Italia: Pese a su genial gol de chilena en el partido ante Irlanda, el delantero del Manchester City, Mario Balotelli no ha hecho mérito alguno para ser titular en los esquemas de Prandelli. Parece haber perdido el puesto con Di Natale, y no es para menos, después de sus carajas en los partidos ante España y Croacia. Desubicado, muy fallón, y sobre todo, demasiado polémico. Ya lo demostró dedicándole a Prandelli el gol ante el combinado irlandés, tras el que Bonucci y Balzaretti tuvieron que correr a, literalmente, ponerle las manos en la boca para callarle, como si fuese un niño chico.

Croacia: La afición croata ha terminado demasiado decepcionada con la contribución del mediapunta Ivan Perisic. El joven jugador del Borussia de Dortmund no ha logrado convencer en su estreno en una gran cita y debe incidir mucho en demasiados aspectos de su juego si quiere llegar lejos. Perdió la titularidad en el último encuentro en favor de Pranjic.

Irlanda: Por encima del resto, habría que resaltar negativamente aquí la figura de Aiden McGeady. El rápido extremo del Spartak de Moscú no ha sabido estar a la altura y ha mostrado su peor cara en la Eurocopa. Algún ligero atisbo en el estreno ante Croacia, pero poco más. Su irregularidad está demasiado reñida con su genial talento, y nunca le permitirá convertirse en aquella estrella que en algún momento prometía poder llegar a ser.

La locura se desata en el Grupo A

Sin duda alguna de los cuatro grupos de la primera fase de esta Eurocopa, el A es el que más sorpresas nos ha brindado. Primero, por la eliminación de su favorita, y segundo por la clasificación en la última jornada de Grecia, que a priori partía como la ‘Cenicienta’ pero que una vez más ha hecho valer su oficio y su veteranía.

Todavía recordamos la ilusión con la que Polonia y Grecia abrieron este maravilloso torneo continental, donde los polacos empezaron arrasando con su juego veloz y vertical, que obtuvo un gol de Lewandowski como recompensa. Grecia, tras una expulsión injusta, ni mucho menos se rindió e igualó la contienda merced a un gol del ‘pequeñín’ Salpingidis, pudiendo llevarse finalmente el primer partido de no ser por una parada magistral de  Tyton. La jornada inaugural culminó con lo que parecía iba a ser el guión habitual del Grupo A, ya que Rusia destrozó a la Rep.Checa con un 4-1 demoledor, y un Dzagoev colosal.

Hasta aquí todo en orden, Polonia no dejaba de ser un anfitriona con ganas pero sin la madurez suficiente como para ‘pescar’ muchos puntos, una Grecia que sin brillar sí pescaba, una Rusia muy superior y una Rep.Checa con mucho por demostrar.

Sin embargo, la segunda jornada cambió un poco las tornas, ya que, mientras la Rep.Checa levantaba la cabeza venciendo por 1-2 a Grecia y Rusia no remataba la faena al dejarse  empatar un partido ante una Polonia más ambiciosa que logró el 1-1 con un golazo de Blaszczykowski. Estos resultados les brindaban a las cuatro selecciones la posibilidad de pasar de ronda siempre y cuando cumplieran en la última jornada.

De esta forma, cuando todos esperábamos la sentencia de Rusia y tal vez un último ‘arreón’ polaco, sucedió justo al contrario. Un solitario gol del inconmensurable Karagounis, consumaba lo imposible, una victoria de Grecia ante Rusia, que quedaba por tanto eliminada al ser incapaz de ‘hacer sus deberes’ en los partidos previos.  

‘Los Pequeños Zares’ se volvían a casa antes de lo esperado a pesar de tener el mayor potencial como selección de todo el Grupo A y haber brillado como pocas en el partido inaugural.

Por su parte, quien sí cumplió fue la República Checa, que se impuso por 1-0 a Polonia provocando así la eliminación de los anfitriones polacos, que vieron como la ilusión inicial y la confianza depositada en los Piszczek y Lewandowski pronto se tornaba en decepción y desencanto.

En conclusión, el Grupo A nos deparó claramente un premio al oficio de Grecia y a la regularidad de la República Checa al mismo tiempo que dio una ‘cura de humildad’ a los rusos y destapó las vergüenzas de una todavía demasiado verde Polonia. En Cuartos de Final la República Checa se enfrentará a la Portugal de Cristiano Ronaldo y Grecia hará lo propio con la Alemania de Lahm y Özil.




LO MEJOR

Polonia: Lo mejor de los polacos fue la sensación de competitividad que dejaron entrever tras el partido inaugural y en el choque frente a Rusia. Polonia ha dado un salto de calidad en esta Eurocopa y eso no ha pasado desapercibido para nadie. Se han mantenido con opciones de pasar de ronda hasta la última jornada y sobre todo, han mostrado tener una banda derecha espectacular y un delantero como pocos ha habido en Polonia. Nos referimos ni más ni menos que a la banda derecha conformada por Piszczek en el lateral derecho, cuyas incorporaciones y su velocidad le daban desborde y centros con remates claros a su equipo; y Blaszczykowski como interior diestro, cuyos centros y lanzamientos escorados son un peligro constante para los rivales. El delantero mencionado es Lewandowski, que, pese a no haber disfrutado de muchas ocasiones claras durante el torneo, ha dejado destellos de calidad como el gol frente a Grecia, y seguirá dando muestras de su categoría ahora en las filas de los 'Red Devils', es decir, en el histórico Manchester United.


Grecia: El equipo heleno ha mostrado a todos cómo la veteranía y la perseverancia dan sus frutos. El éxito de llevar a Grecia a Cuartos de Final en esta Eurocopa puede personalizarse en dos nombres, Karagounis, el capitán, y Salpingidis, un hombre que empezó siendo un revulsivo y acabó siendo fundamental en el planteamiento de Santos. Por otra parte, el propio seleccionador Fernando Santos ha demostrado que sabe sacar un gran rendimiento de sus jugadores, ha sabido dirigir a la selección en los momentos clave y ha dejado patente que es un digno heredero de Rehhagel.


Rusia: De Rusia hay que quedarse con los goles de Dzagoev, y con el fútbol vertiginoso y goleador de esta selección en el partido inaugural contra la República Checa. Rusia tiene una plantilla excelente con una delantera prácticamente sin rival en esta Eurocopa. Pero una cosa es tenerla y otra saber emplearla como es debido.


Rep.Checa: Una selección que fue de menos a más, pero que demostró que sin grandes nombres, y con paciencia y sacrificio finalmente llegan los resultados. Es destacable la solvencia defensiva de los checos salvo en el primer partido, y la profundidad de sus bandas, de las que surgía casi siempre su peigro.
Lo mejor sin duda es la fuerza mental demostrada al pasar a Cuartos de Final como primera del Grupo A tras haber perdido por 4-1 en el primer partido.

LO PEOR


Polonia: Lo más duro para Polonia fue ver cómo eran eliminados en primera ronda después de haber ilusionado a todos los aficionados en este torneo que jugaban en casa. La poca madurez de la plantilla hizo que Grecia le quitase dos puntos claves y que no ganasen ningún partido en esta Euro. A la pronta eliminación de Polonia también contribuyó la mala dirección de Franciszek Smuda, que no supo aprovechar las virtudes de este equipo joven y se vio superado por la mayor veteranía de otras selecciones.

Grecia: Pocos defectos se le pueden sacar a una Grecia que, teniendo la peor plantilla del Grupo A, consiguió la clasificación a Cuartos de Final. Tal vez se puede hablar de la carencia de gol de hombres como Samaras, que, sin embargo, han aportado control del balón y ha fijado a defensas rivales en un trabajo menos vistoso pero muy eficaz. Poco brillo el de los griegos, pero mucha efectividad.

Rusia: Se trata sin duda de la mayor decepción de la Fase de Grupos de la Eurocopa. Rusia, una selección que partía como favorita, con una plantilla compensada y un ataque demoledor, caía incomprensiblemente eliminada en la primera ronda tras perder ante Grecia en la última jornada. La falta de regularidad en su juego, y el poco acierto del seleccionador Dick Advocaat , fueron claves, así como el desatino de hombres como Kerzhakov. El delantero del Zenit no supo resolver con acierto múltiples ocasiones de gol por lo que fue cuestionado a lo largo del todo el torneo.

Rep.Checa: Los checos hicieron un mal planteamiento del partido inaugural, donde fueron goleados por Rusia, pero resurgieron de sus cenizas cual ave Fénix para clasificarse como líder del Grupo A. No obstante, jugadores como el portero del Chelsea Petr Cech, o Baroš y Rosicky, tampoco han mostrado su mejor nivel en esta Euro.

Ucrania y Shevchenko no van de farol

Ucrania protagonizó al gran sorpresa de la jornada en el grupo D al imponerse a la Suecia de Ibrahimovic en un bonito partido que dominó en todo momento (2-1). Los de Oleg Blokhin demostraron que no van a pasar por 'su' torneo de mera comparsa, y que tienen potencial suficiente para luchar de tú a tú con los favoritos Inglaterra y Francia por una plaza en los cuartos. Para ello cuentan con las últimas gotas de fútbol de un jugador eterno, un depredador del área que afronta su última gran cita con más ganas que nunca. Sabe que se encuentra ante una oportunidad única de culminar su carrera delante de su afición y luchando por la gloria de un país que le adora, y no está dispuesto a desaprovecharla. Se trata de Andriy Shevchenko, autor de los dos goles de su equipo en el partido.

Ucrania salió a por todas desde el primer minuto. Con un juego atractivo, tocando con los centrales 'a la española' hasta encontrar una forma segura de pasar al ataque y sin rifar prácticamente un solo balón, los zbirna se hicieron con el control absoluto de la posesión frente a una Suecia que optaba por el balón largo a Ibrahimovic. Yarmolenko y Konoplyanka, los dos jóvenes extremos ucranianos, daban las primeras muestras de su calidad en lo que sería el preludio de un fantástico partido por parte de ambos; un voluntarioso Voronin bajaba a recibir para facilitar la transición entre el medio campo y la delantera; y Shevchenko recibía algunos balones que no conseguía controlar. La afición ucraniana se contagió del buen juego de su equipo y comenzó a animarse, pero las ocasiones no llegaban, y Källstrom les metió el miedo en el cuerpo con un peligroso disparo lejano. El dominio de Ucrania era claro, pero solo Yarmolenko y Konoplyanka, enchufadísimos, parecían tener capacidad para desbordar la defensa sueca. El jugador del Dnipro demostró muy pronto lo poco que necesita para armar la pierna, y su disparo se marchó rozando la escuadra derecha de la portería de Isaksson. Suecia estaba a a remolque, pero la calidad de sus hombres de arriba le permitió probar a Piatov en un par de ocasiones.
Superado el ecuador de la primera parte el atrevido Gusev comenzó a subir la banda derecha con asiduidad, colgando centros que solventó bien la defensa sueca pese a la temible presencia de Shevchenko, que buscaba el remate sin éxito. A pesar del claro dominio ucraniano Ibrahimovic tuvo el 0-1 en su cabeza, pero no pudo enviar a la red un preciso servicio de Larsson y el balón tocó en el palo antes de salir por la línea de fondo. Esta jugada multiplicó las revoluciones de un partido que ganó en velocidad y ocasiones, pero Yarmolenko se encontró con Isaksson tras un remate fallido de Sheva y acto seguido una volea de Konoplyanka se fue desviada por poco. Los últimos cinco minutos fueron de asedio total a la portería sueca,  pero la perseverancia de los de Blokhin no tuvo premio y el marcador seguía reflejando el 0-0 al descanso.

La segunda mitad comenzó de forma muy parecida a la primera. El balón era de Ucrania, con Tymoschuk organizando desde atrás, pero los centros de Yarmolenko por la derecha no encontraban rematador. Cosas del fútbol, fue Suecia la que golpeó primero. Con un jugador ucraniano en el suelo, un inocente centro de Larsson fue mal despejado por la defensa y terminó en los pies de Källstrom, que con inteligencia metió un balón raso al corazón del área, donde Ibrahimovic, quién si no, remató a gol haciendo enmudecer al Olímpico de Kiev, que no podía creer lo que estaba ocurriendo. Todo el trabajo de Oleg Blokhin se venía abajo, y su equipo debía remontar a pesar de haber hecho méritos suficientes para ir ganando el partido. Sin embarho, el fútbol fue justo por una vez, y poco después Ucrania logró el empate con una jugada 'marca de la casa' que resume sus cualidades. Una vertiginosa carrera de Gusev terminó con el balón en Yarmolenko cerca de la banda. Tras recortar hacia dentro, el hábil extremo puso su enésimo centro al corazón del área, donde esta vez sí acudió el eterno Shevchenko para anticiparse a su marcador, batir a Issakson y llenar de esperanza el Olímpico, que enloqueció siete minutos más tarde. Konoplyanka botó un córner desde la banda izquierda, y el mito de Dvirkivshchyna volvió a adelantarse a toda la zaga sueca con astucia por el primer palo para sumar su segundo tanto y culminar la remontada.
Hamrén decidió entonces mover ficha y dio entrada al veterano Svensson y al rápido Wilhelmsson, cambiando la dinámica del partido. Este último tuvo una incidencia clara en el juego sueco, pues recibió gran cantidad de balones y encaró atrevido por banda, dando a su equipo una variante ofensiva que no tenía. Aún así, Elm y Källstrom seguían sin entran en juego, lo cual es un desastre para un equipo que tiene en ellos a su única fuente de creación en el medio campo.
Ucrania retrasó sus líneas pero con el balón se gustaba, especialmente los omnipresentes Yarmolenko y Konoplyanka, que regalaron un par de pases perfectos de banda a banda para lujo del espectador. Fueron los dos, incluso en este momento de claro dominio sueco, una pesadilla constante para la defensa rival.
Mientras tanto, Ibrahimovic se desquiciaba en el otro área porque la buena labor de Mikhalik y Khacheridi le impedía recibir balones. Se acababa el tiempo, por lo que el entrenador sueco metió al infiltrado Elmander y colocó también a Mellberg de improvisado delantero centro. En sus botas estuvieron las dos últimas claras ocasiones suecas, pero no estuvieron precisos en el remate.

Por tanto, remontada que llena a Ucrania de moral en vistas al próximo partido contra Francia, que será clave para sus aspiraciones, y derrota para una Suecia que puede quedar eliminada el próximo viernes si pierde frente a Inglaterra.

Una insistente Francia se estrella ante la muralla inglesa.

El Donbass Arena de Donetsk fue el escenario del primer partido del grupo D, que terminó con un empate entre Francia e Inglaterra (1-1). Un resultado que deja más contentos a los de Roy Hodgson que a los galos, que dominaron el partido pero estuvieron poco acertados en ataque.

Los primeros instantes estuvieron marcados por el respeto entre ambas selecciones, dos de las 'grandes' a nivel europeo y mundial, que comenzaron a tantearse pero sin intención de hacerse daño. Sin embargo, como estaba previsto, poco tardó Francia en tomar el control del partido ante una selección inglesa que parecía cómoda cediendo la posesión del balón a su rival. Cabaye llevaba la batuta del juego francés, pero la defensa inglesa basculaba bien de uno a otro lado, inmune ante los lentos desplazamientos de los de Laurent Blanc y preparada para salir a la contra en cuanto tuviese oportunidad. En una de éstas Ashley Young se sacó de la manga un gran pase que dejó a Milner solo frente a Lloris, al que regateó, pero finalmente no pudo concretar con el remate en posición escorada. Acto seguido, Francia no quiso ser menos, y un atrevido Cabaye probó con un disparo lejano que atajó Joe Hart en dos tiempos.
Inglaterra esperaba en medio campo, pero no rechazaba la pelota cuando podía jugarla, con Parker y Gerrard en la sala de máquinas intentando facilitar la salida a los centrales. Arriba, Young aparecía por el centro y pedía el balón para devolverlo rápido e iniciar el desmarque, y Oxlade-Chamberlain dejaba muestras de su calidad a cuentagotas, muy solo en la banda derecha.
A partir del ecuador de la primera mitad comenzaron a aparecer Ribéry, Nasry y Benzema, los más activos de Francia, que intercambiaban constantemente sus posiciones y daban una marcha más al juego de su equipo, acercándose con intención al área inglesa. Debuchy, un interesante lateral derecho con vocación ofensiva, vio que era el momento de empezar a incorporarse al ataque, y lo hizo con peligro varias veces llegando hasta la línea de fondo.
Cosas del fútbol, en uno de los momentos de mayor dominio francés Evra cometió una falta lateral tonta en un balón aislado. La posición era algo alejada, pero al ver a Gerrard dispuesto a botarla todos pensamos que algo podía ocurrir. Y así fue. El capitán inglés la puso con clase al corazón del área, donde Joleon Lescott llegaba puntual para rematar y poner el 0-1 en el marcador ante la impotencia de Lloris.

El gol, como suele ocurrir, no hizo más que estimular a una Francia que parecía necesitar algo así para espabilar y entrar con fuerza en el partido de una vez por todas. Aún así, la línea de tres mediocentros planteada por Blanc seguía dificultando la circulación del balón, por lo que Ribéry y sobre todo Nasri, los más incisivos hasta el momento, tenían que bajar a recibir casi hasta el centro del campo. Cuando el balón llegaba a sus botas los ataques franceses se tornaban eléctricos, con Debuchy apareciendo cada vez más por la banda derecha, y en una de sus subidas el lateral fue derribado por Chamberlain, que vio la amarilla. Nasri fue el encargado de ejecutar la falta, en posición parecida a la del gol de Inglaterra, y Alou Diarra trató de redimirse de su fallo en el tanto inglés con dos buenos cabezazos, uno repelido por Hart y otro, de segunda jugada, que se fue rozando el palo.
Inglaterra se defendía cada vez más cerca de la portería, y una buena combinación entre Evra y Ribéry dejó a Nasri en posición franca para disparar desde el borde del área y colar el balón pegado al palo derecho de Joe Hart, que llegó a tocarlo. El mediapunta del City celebró su gol con rabia, mandando callar en un feo gesto a la afición inglesa. Era el minuto 39, y los pross comenzaban a pedir a gritos la llegada del descanso porque Ribéry entraba cada vez más en juego, encarando una y otra vez a Glen Johnson aunque sin suerte, y Benzema a punto estuvo de poner el segundo tras una buena jugada con el incansable Debuchy que Hart desvió a córner. El descanso supuso por tanto un respiro para Inglaterra, que había sufrido tras el gol del empate.

En la segunda parte los de Roy Hodgson se agazaparon todavía algo más de lo que lo habían hecho en la primera, a excepción de unos primeros minutos de buen fútbol con Steven Gerrard como protagonista. El mediocampista del Liverpool es muy importante para el juego de ataque inglés, pero su atrasada posición en el esquema de Hodgson le relegó a un segundo plano, oscurecido por el buen trabajo de Scott Parker en la salida de balón.
En líneas generales, la tónica era la misma que la de los primeros 45 minutos, con Francia llevando la iniciativa pero sin apenas mordiente sobre la portería de un Joe Hart que tuvo una tarde plácida. Benzema salía de su posición natural para poder disfrutar de algún balón, pues los centrales ingleses le sacaban con inteligencia de la zona en la que se siente a gusto minimizando en gran medida el potencial ofensivo de los del Blanc. Ante este panorama, Ribéry asumió la responsabilidad y trató de conectar con el delantero del Real Madrid, pero sin éxito. Aún así seguía siendo, junto con Nasri el, jugador más incisivo de los bleus, encarando constantemente en busca de algún resquicio en la defensa inglesa. Malouda intentó ayudarle, pero ya no es el que era, y Cabaye había ido desapareciendo con el paso de los minutos.
En la selección pross, el planteamiento conservador de Hodgson condenó a los jugadores de arriba, sacrificados por la disciplina defensiva, y solo Welbeck asustaba demostrando su potencia en alguna que otra contra.

Los minutos pasaban y Francia no encontraba soluciones a la maraña defensiva inglesa, por lo que Evra vio que era momento de subir al ataque para dar una alternativa al juego de su equipo, incorporándose con peligro en los minutos de mayor arrojo francés, en los que Debuchy también hizo acto de presencia. Arrinconada cada vez más por los galos, Inglaterra defendía con dos líneas de hombres delante del área, renunciando totalmente al ataque. Los atacantes de Francia seguían combinando en corto entre ellos, y Benzema probaba con disparos lejanos que eran bloqueados por alguna pierna inglesa antes de llegar a los dominios de Hart. Un Ribéry omnipresente dejó a la salida de un córner un balón franco que Cabaye empalmó con el alma y que se dirigía a gol hasta que se interpuso el oportuno pie de Welbeck para suerte de Joe Hart. Blanc hizo un último intento introduciendo a Marvin Martin y Ben Arfa a diez minutos de la conclusión para ganar frescura, pero finalmente ambos equipos dieron por bueno el empate. Los últimos minutos fueron por tanto una tregua, pues Inglaterra no tenía intención de atacar y Francia acusaba el vano esfuerzo realizado.

Así pues, reparto de puntos entre dos combinados cuyas aspiraciones en esta Eurocopa que comienza parecen ser bien distintas. Hodgson puede darse con un canto en los dientes con el empate conseguido, mientras que Blanc deberá perfeccionar pequeños aspectos de un equipo francés que no tiene mala pinta.

ITALIA: Transición al futuro

Mucho ha cambiado esta selección italiana de aquella que se coronase en la cima del fútbol mundial hace solo seis años en Alemania. Poco queda ya de aquel bloque sólido, fundamentado en la experiencia y veteranía de los Materazzi, Del Piero, Gattuso, Totti o Cannavaro, que terminaría alzándose con el Balón de Oro, dirigido a las mil maravillas por uno de los grandes maestros del catenaccio, Marcello Lippi, y que tantas alegrías brindó al país transalpino, dando buena cuenta de que no hace falta jugar bien para ganar. Sin embargo, ya por entonces la selección necesitaba cambiar, renovarse, modernizarse, dar paso a otra generación de futbolistas que pudiese garantizar la gloria a no demasiado largo plazo. Cambió el seleccionador, Lippi por Donadoni, un testigo que volvió a recoger el primero solo dos años después tras su pronta eliminación de la Eurocopa a manos de la España que a posteriori sería campeona. Donadoni no consiguió dar con la tecla para terminar de modernizar definitivamente al combinado, de dejar atrás todo un elenco de viejas glorias. Tampoco lo logró Lippi en su segunda etapa. Seguía siendo necesario un golpe de timón. Más todavía tras haber quedado eliminada a las primeras de cambio hace dos años en Sudáfrica. Y entonces llegó él. Cesare Prandelli. El hombre que parece haber conseguido enderezar el rumbo de la nave azzurra. El mesías que todos esperaban en medio de toda esta coyuntura tan tempestuosa, acrecentada por los múltiples escándalos de amaño de partidos que han salpicado en los últimos años al Calcio. El hombre que ha logrado devolver la ilusión a millones de italianos, hacerles creer que un nuevo combinado puede ser posible. Aunque quizás no tan a corto plazo como hubiera deseado.

¿Cómo llega?


El torneo le llega al combinado italiano como una auténtica prueba de fuego. En medio del cambio, de la incertidumbre. Accedió a la fase final como primera de grupo, sumando ocho victorias y dos empates en los diez encuentros clasificatorios, dominando de cabo a rabo y con 10 puntos de ventaja sobre Estonia, su principal perseguidora. Liderada por los dos principales supervivientes de aquella campeona del mundo en 2006: el genial centrocampista Andrea Pirlo y el gran portero italiano de los últimos tiempos, Gianluigi Buffon, Italia ha vuelto a ser la férrea selección de antaño, con una defensa tan seria como inexpugnable y un gran poder ofensivo, pero también con agudas pinceladas de un Prandelli que ha optado más por un fútbol de toque, otorgando más galones todavía a Pirlo, eje indiscutible sobre el que sigue rotando el juego del combinado, otro año más, tanto que ha generado una excesiva dependencia; así como fijando aún más la figura del trequartista, ese jugador descolgado que sirve de nexo entre el centro del campo y la delantera, con mucha libertad en el medio, y en la que parece haberse consolidado pese a su tremenda irregularidad Ricardo Montolivo, más todavía tras la baja de Aquilani, aunque con la amenaza de Giovinco, Motta o Nocerino siempre presente. También hay que remarcar el sacrificio y vigor defensivo de esta nueva Italia, bajo los mandos del inquebrantable Chellini, que en los últimos años ha terminado de encontrarse como central. Decir que solo encajaron dos goles en toda la fase clasificatoria es decirlo todo.


La estrella


Hablar del jugador que puede marcar diferencias en este combinado es hacerlo de Andrea Pirlo. De su motor, del amo y señor del medio del campo. Cuando la manija de la Juve funciona, Italia se encuentra, fluye, se estiliza. Es el faro que guía al equipo, como lleva haciendo tantos años. Todo gira en torno a él, es el centro del universo italiano, y eso se agradece. Inicia las jugadas desde abajo, ayudando a la defensa. Crea, distribuye y también destruye. Además, tiene un excelente golpeo de balón, sobre todo en las jugadas a balón parado, siendo considerado uno de los grandes especialistas del planeta. Italia depende demasiado de él, le reclama toda la responsabilidad del mundo que la otrora estrella del Milan asume con orgullo. Llega a la Euro tras una excelente temporada en la que se ha proclamado ganador del Calcio con la Vecchia Signora, y en un estado de forma excelente. Sin duda alguna, un excelente lujo para sus compañeros en todas las facetas del juego.

El líder

Si Pirlo es la principal esperanza italiana para poder hacer algo en esta Eurocopa, no lo es menos otro exponente, referente, ídolo. El considerado por muchos uno de los mejores guardametas de toda la historia del fútbol mundial, que se dice pronto, Gianluigi Buffon. Con 34 primaveras a sus espaldas, es el líder indiscutible del combinado italiano, uno de los pocos supervivientes (junto al propio Pirlo, Barzagli y De Rossi) de aquella campeona del mundo de hace seis años, y el capitán de una selección que le necesita como el comer. En los últimos años, la edad ha hecho mella en algunas de sus cualidades, pero se mantiene como uno de los grandes porteros del planeta. Prandelli confía mucho en él y en su capacidad para comandar la nave azzurra. Recién estrenado como capitán de la Juve tras el adiós de Del Piero, SuperGigi está seguro de que no defraudará. Puede encontrarse ante la última oportunidad de su carrera para hacer algo con su país. Y a buen recaudo no querrá desaprovecharla.

El ausente

Hay varios jugadores clave que se han quedado fuera de la lista final de Prandelli. Pero ninguno tan importante como el delantero italoamericano del Villarreal, Giuseppe Rossi, lesionado desde el Octubre pasado por una grave lesión en su rodilla derecha, de la que recayó en Abril por querer acortar plazos y llegar a la Eurocopa. El punta, un fijo tanto en los esquemas del equipo castellonense como en los de su selección, será sin duda la baja más sensible en el combinado transalpino. Se espera que antes de que concluya este 2012 pueda volver a jugar, pero eso sí, llevando la recuperación con la máxima tranquilidad y precaución para que su maltrecha rodilla pueda recuperarse del todo.

Pero no es la única baja sensible en la selección italiana. El defensa del Zenit Domenico Criscito también se perderá el torneo tras estar involucrado en una de tantas tramas de amaño de partidos a poco más de una semana del comienzo del torneo. Prandelli decidió dejarse de polémicas y prescindir de él. Vía libre para Balzaretti en la banda izquierda.

Tampoco estarán en la cita otros jugadores importantes durante toda la fase clasificatoria, entre los que habría que destacar, además de al delantero del Inter Giampaolo Pazzini, perjudicado por su bajo nivel en el tramo final de temporada, lo mismo por lo que se ha quedado fuera su compañero y defensa Andrea Ranocchia, a otros delanteros como Alessandro Matri (Juve), el ex del Espanyol nacionalizado italiano Pablo Osvaldo (Roma), o el prometedor Mattia Destro (Siena), así como al centrocampista en declive Alberto Aquilani o al guardameta Emiliano Viviano, que incluso fue el preferido de Prandelli para suplir a Buffon en determinados momentos de la fase previa por delante de De Sanctis y Sirigu.

Ojito con...

La lesión de Rossi y los problemas de salud de Cassano, que sufrió en Octubre un infarto cerebral, dejan bastantes dudas en la delantera de Prandelli para la gran cita. Tantas, que le han llevado a plantearse incluso la convocatoria de viejas glorias como Del Piero, Gilardino o Totti. De esta espiral de incertidumbre, que ha terminado por consolidar al polémico Mario Balotelli como un fijo en los esquemas del seleccionador, podría aprovecharse un joven delantero de la Roma, una de las grandes sorpresas en la convocatoria final. Estamos hablando de Fabio Borini, un nueve muy completo, que ha gozado de la confianza de Luis Enrique en su equipo, y que en el tramo final de la temporada, aprovechándose de una lesión de Osvaldo ha sabido brillar con luz propia, terminando por hacerse un hueco entre los veintitrés de Prandelli. No es de extrañar, por tanto, que la Roma, donde se encontraba a préstamo, haya ejercido su opción de compra pagando casi cinco kilos a su club de origen, en Parma. Mucho talento, todo un diamante en bruto que intentará pulir Prandelli. En principio, parte con desventaja con Cassano, Balotelli y Di Natale. Pero eso no le asusta, y esperará su momento para demostrar al mundo entero que su seleccionador no se ha equivocado.

Tampoco habría que perderle la pista al extremo del Bolonia Alessandro Diamanti, otra asombrosa apuesta de Prandelli, cuya excelente zurda le ha convertido en uno de los grandes ídolos del Bolonia. A sus 29 años y pese a haber debutado hace poco con la azzurra, el ex del West Ham ha entrado en la lista final y su descaro, habilidad y movimiento con y sin balón podrían convertirle en un firme candidato a la posición de trequartista. Posee además un excelente golpeo a balón parado. Si tiene minutos, no pasará inadvertido en esta Euro. De eso pueden estar seguros.

Once tipo


Prandelli apenas ha dado pistas sobre cuál podría ser su equipo para la Euro. Muchas dudas por el estado de los jugadores. Lo único claro es que jugarán Buffon, Chiellini, Pirlo, y ocho más, con ese 4-1-2-1-2 tan clásico en Italia, con la figura del trequartista demasiado señalada:

El seleccionador

Prandelli cogió a una Italia presa del desánimo, de la inseguridad, del pesimismo, con un vestuario desunido, fragmentado. Una selección caduca, con la que ni Donadoni ni Lippi habían sabido lidiar, y que había asumido una dinámica de lo más negativa, tras haber sido eliminada y humillada en la primera ronda del Mundial de Sudáfrica. Aunque nada de eso amilanó al seleccionador que poco antes había logrado devolver a la Fiorentina a la cúspide del fútbol italiano. Poco a poco fue cambiando a Italia, trabajándola, moldeándola con su estilo, tratando de recuperar esa selección rocosa y férrea de siempre, pero imprimiéndola un mayor toque, un juego más tranquilo basado en la figura de Pirlo, y buscando constantemente movilidad y oportunidades arriba. Fruto de ello llegó la excelente fase de clasificación de la selección, que concluyó como primera de grupo, con el excelente balance de 26 puntos de 30 posibles, con 20 goles a favor y únicamente dos en contra, y en la que volvió a verse un equipo unido, compenetrado, hermanado por la causa nacional. Mucha parte de culpa es suya. Pese a ello, Prandelli no quiere dejarse llevar por el optimismo. Sabe que han sufrido mucho, demasiado, para volver a la élite, y no quiere que la euforia juegue a sus chicos una mala pasada. Ni a él tampoco, por supuesto.

Les calificamos


Las notas de los veintitrés jugadores italianos que viajarán a Polonia y Ucrania son las siguientes:

PORTEROS:

Gianluigi Buffon (Juventus, ITA): 9
Salvatore Sirigu (PSG; FRA): 7
Morgan de Sanctis (Nápoles, ITA): 7

DEFENSAS:

Christian Maggio (Nápoles, ITA): 8
Ignazio Abate (Milán, ITA): 7
Federico Balzaretti (Palermo, ITA): 7
Giorgio Chiellini (Juventus, ITA): 8
Andrea Barzagli (Juventus, ITA): 7
Angelo Ogbonna (Torino, ITA): 6
Leonardo Bonucci (Juventus, ITA): 7

CENTROCAMPISTAS:

Andrea Pirlo (Milán, ITA): 9
Daniele de Rossi (Roma, ITA): 8
Claudio Marchisio (Juventus, ITA): 7
Antonio Nocerino (Milán, ITA): 7
Thiago Motta (Inter, ITA): 7
Ricardo Montolivo (Fiorentina, ITA): 7
Alessandro Diamanti (Bolonia, ITA): 7
Emanuele Giaccherini (Juventus, ITA): 7

DELANTEROS:

Antonio Cassano (Milán, ITA): 8
Antonio di Natale (Udinese, ITA): 8
Mario Balotelli (Manchester City, ING): 8
Fabio Borini (Roma, ITA): 8
Sebastian Giovinco (Parma, ITA): 7

ENTRENADOR:

Cesare Prandelli (italiano): 8

El pronóstico


Visto lo visto, Italia parte como la segunda favorita del Grupo C, después de España, aunque no debería despreocuparse de la potente Croacia de Bilic, ni tampoco de la combativa Irlanda de Trapattoni, que pueden darles más de un disgusto. Si el bloque permanece asociado, y el carácter de Balotelli no perturba demasiado el ambiente del vestuario, pueden hacer algo grande, pueden volver a una exitosa senda de la que nunca deberían haber salido. Pero sin prisa, despacito y con buena letra. Porque no hay que olvidar que hasta hace bien poco Italia vivía en un embrollo que parecía imposible desatascar, algo que se ha conseguido con constancia y trabajo. Así que tendrá que ir con tranquilidad, con sencillez, con firmeza. Recordando que ni siquiera su capital, Roma, se hizo en un día.

SUECIA: Todos para Ibrahimovic e Ibrahimovic para todos.

El combinado sueco llega a la cita de Polonia y Ucrania en uno de los mejores momentos que se le recuerdan de la mano de un entrenador de la casa, Erik Hamrén, y con el subidón de moral que supone la vuelta de la gran estrella Ibrahimovic tras su renuncia hace apenas dos años. La gesta de 1992, cuando Suecia alcanzó las semifinales, es el hito que se marca el actual combinado nórdico como ejemplo a seguir en este torneo. Aquel equipo era fuerte y disciplinado en defensa y tenía a Thomas Brolin como gran estrella arriba, además del eterno Henrik Larsson en punta de ataque, y logró también un tercer puesto en el Mundial de 1994 contra todo pronóstico. Algo parecido le ocurre a esta generación de futbolistas que se agarra a la descomunal figura de un Ibrahimovic que llega pletórico a la cita tras firmar la mejor temporada de su carrera. Al tanque del Milan, eso sí, no le faltarán buenos escuderos, pues los Issakson, Kallstrom, Elmander y Toivonen son jugadores de primer nivel mundial que muchos querrían en su selección y que invitan a pensar que esta Suecia tiene potencial para revivir grandes momentos pasados en esta Eurocopa.


¿Cómo llega? 

La suerte le deparó un grupo bastante asequible de seis equipos en la fase de clasificación para la Eurocopa, con algunas de las selecciones más débiles de todo el continente (Moldavia, San Marino), pero lo cierto es que su papel fue deslumbrante, logrando la clasificación directa al terminar en segundo lugar a solo tres puntos de la subcampeona del mundo, Holanda, a la que incluso venció en casa (3-2). Ocho victorias, dos derrotas, 31 goles a favor y solo 11 en contra fue el bagaje de los suecos para certificar su presencia en Polonia y Ucrania como mejor segundo de los ocho grupos. Ya en los amistosos de preparación previos al torneo lograron dos victorias por la mínima frente a Islandia y Serbia (3-2 y 2-1), con destacadas actuaciones de Ibrahimovic y Toivonen. Sin embargo, estos resultados no reflejan el buen juego exhibido por la selección de Erik Hamren, que controló ambos partidos en todo momento y llega embalada a la Eurocopa, dispuesta a vender muy cara la clasificación para cuartos a Inglaterra y Francia, teóricos favoritos.

La estrella

Anunció su retirada de la selección en diciembre de 2009, tres meses después de ser nombrado capitán, al no lograr la clasificación para el Mundial de Sudáfrica 2010, aduciendo a la "falta de motivación". Sin embargo poco tiempo después dio marcha atrás a su decisión para disputar la fase de clasificación para la Eurocopa 2012, teniendo un papel destacado en la misma al lograr cinco goles que ayudaron a su equipo a finalizar la liguilla como mejor segundo de los ocho grupos establecidos. A nivel futbolístico, poco que decir queda de Zlatan Ibrahimovic que no sepamos todos ya. Probablemente uno de los mejores delanteros que ha dado el fútbol en la última década, la elegancia de movimientos, exquisita técnica, potente disparo y portentoso físico son cualidades que rara vez pueden aglutinarse en un único jugador. Pero el genio de Malmo reúne todas y cada una de ellas. Y si a esto le añades un carácter ganador y una ambición fuera de lo común, te encuentras con un jugador que, hasta este año, se había proclamado campeón de liga durante siete temporadas consecutivas. Por todo ello, 'Ibra' es sin ninguna duda la gran estrella y líder de Suecia, el jugador sobre el que se centran buena parte de las esperanzas suecas de hacer algo importante en la Euro que comienza. Y llega en uno de los mejores momentos de su carrera deportiva, tras haber firmado los mejores registros goleadores desde que es jugador profesional (29 tantos en 33 partidos) y parece que al fin con la cabeza bien asentada, con el objetivo de superar o como mínimo igualar su mejor actuación en esta competición (en Portugal 2004, donde alcanzó los cuartos). No lo tendrá nada fácil porque este año la competencia es mayor que nunca, por lo que tendrá que tirar de todo su arsenal de recursos para lograrlo. Y nosotros, los aficionados al fútbol, encantados.


El líder

A pesar del nombramiento de Zlatan Ibrahimovic como capitán de la selección sueca, el del Milán tendrá que compartir la figura de líder con otro jugador claramente consagrado y pieza clave desde hace años en el vestuario del equipo amarillo. Hablamos de Olof Mellberg, veterano defensa central actualmente en las filas de Olympiacos griego, que acude con 34 años a su cuarta Eurocopa. Con 115 internacionalidades a sus espaldas, este defensa central volverá a ser titular indiscutible en un equipo que necesita de su solidez y fortaleza aérea si no quiere pasar por Polonia y Ucrania de mera comparsa. El ex del Racing de Santander, un trotamundos que ha jugado en Suecia, España, Inglaterra (su mejor etapa como profesional, estuvo ocho temporadas en el Aston Villa como titular), Italia y ahora Grecia tiene muchos galones tanto en el vestuario sueco como en el propio campo, donde deberá actuar como mentor de los jugadores que le acompañan en la línea defensiva, novatos todos en esta competición. Además, Mellberg sabe lo que es llevar el brazalete de capitán en un gran torneo, pues ya lo hizo en el Mundial de Alemania 2006 y en la Eurocopa 2008, por lo que, aunque en esta ocasión no portará la simbólica cinta en su brazo, su liderazgo y experiencia serán muy importantes para el combinado de Erik Hamrén, que tiene en el defensa de Gullspang a su prolongación sobre el campo.


El ausente

Una de las grandes sorpresas de la lista de Erik Hamrén fue la ausencia del hábil delantero del Manchester City John Guidetti. Cedido esta temporada en el Feyenoord por el overbooking de delanteros en el conjunto de Mancini, el sueco deslumbró en la Eredivisie hasta el punto de convertirse en el gran ídolo de la afición apenas tres meses después de su llegada, gracias en parte a los tres hat-tricks que logró de forma casi consecutiva frente a Twente, Ajax y Vitesse. Los números (20 goles en 23 partidos) lo dicen todo de este prometedor delantero de 19 años que ha sido una de las grandes sensaciones de la temporada en Europa y ya está en las agendas de los principales clubes del continente (aunque pertenece al City). Potente y veloz, su instinto y colocación en el área es el de los grandes y experimentados killers cuando ni si quiera ha llegado a la veintena. Apuntaba claramente a la Eurocopa cuando el seleccionador lo incluyó en una lista por primera vez en febrero de este año, pero una inflamación en un nervio del muslo puso en duda su posible participación en el torneo y Hamrén no se la jugó como lo hizo con Elmander, que también llegaba 'tocado' pero entró en la lista. Para suplirle llega el ex delantero del Racing de Santanter Markus Rosenberg, un buen jugador que también aportará cosas, pero muy probablemente Suecia echará de menos la presencia de un John Guidetti que llegaba de dulce a la Eurocopa.


Ojito con ... 

En una selección sueca en la que la falta de ideas y salida de balón en el medio campo son la tónica dominante, Rasmus Elm es una pieza clave para revertir esta tendencia y convertir a Suecia en un equipo con buen trato de balón y toque en la zona de creación de juego. La historia de este joven jugador de 24 años es muy peculiar. Afectado por un terrible pánico previo a los partidos que, como él mismo dice, "hacía que me temblasen las piernas" y le impedía jugar con normalidad, presa de este nerviosismo Elm llegó incluso a fingir lesiones y enfermedades para no jugar ciertos encuentros cuando apenas era un juvenil. En las pertinentes pruebas médicas le diagnosticaron una intolerancia al gluten, y parecía que la carrera del prometedor centrocampista sueco quedaría estancada casi antes de comenzar. Sin embargo, con la ayuda de sus padres y la confianza de sus dos hermanos, ambos jugadores profesionales, Elm logró superar este miedo y es hoy uno de los jugadores más importantes del combinado nacional de Suecia de cara a la Eurocopa, donde a buen seguro viajarán ojeadores de diferentes equipos europeos que tienen en su agenda a este futbolista, entre ellos el Liverpool, que parece tener bastante avanzadas las negociaciones con el AZ Alkmaar. Desconocido para la gran mayoría del público español, los que le han visto jugar no han dudado en señalarle como pieza más importante del equipo sueco para el torneo, por encima incluso de Zlatan Ibrahimovic, ya que debe ser el que realice la transición entre el centro del campo y el frente de ataque, conectando con los delanteros, y el organizador del juego del equipo. Habilidoso en el regate, con gran visión de juego y una importante capacidad goleadora (13 goles ha anotado esta temporada), el mítico Lars Lagerbäck dijo que es "el mayor talento que ha dado Suecia desde Zlatan Ibrahimovic". Casi nada. Así pues, atentos a este espigado pelirrojo que puede ser una de las grandes revelaciones de la Eurocopa.

Once tipo


Hamrén dispondrá, por lo que hemos podido ver, de un 4-4-2, con la posibilidad de que el segundo punta, Elmander, juegue más retrasado para liberar más a Ibrahimovic como referente arriba:

El seleccionador

Erik Hamrén aceptó el cargo de seleccionador sueco en noviembre de 2009 con la condición de poder seguir entrenando al Rosenborg hasta el final de temporada, lo cual tuvo resultados más que satisfactorios para él. Venció la liga con el conjunto noruego y más tarde logró clasificar a su equipo la la fase final de la Eurocopa 2012 dejando muy buenas sensaciones por el camino. Entre sus logros puede señalarse también la vuelta de Ibrahimovic, al que convenció tras su renuncia proponiéndole el brazalete de capitán y un equipo potente y con aspiraciones de hacer algo en el torneo. Con una extensa trayectoria en los banquillos a pesar de su edad (54 años), Hamrén llega a la selección avalado por el amplio palmarés conseguido en los paises nórdicos (ha conquistado la liga danesa con el Aalborg, la noruega con el Rosenborg y tres copas suecas entre el AIK y el Örgryte), de los que no ha salido en toda su carrera como entrenador, y con un gran apoyo popular en Suecia, donde es uno de los grandes ídolos locales.

De esta forma se enfrenta Hamrén a su primer gran compromiso a nivel internacional, pretendiendo que su equipo raye a buen nivel y que sea visto por Europa como un bloque, no como un conjunto de jugadores al servicio de Ibrahimovic. Y hasta el momento su idea promete, pues Suecia ha sido una de las grandes sensaciones de la fase de clasificación y afronta la Eurocopa en un gran momento de forma.

Les calificamos

Porteros

Andreas Issakson (PSV Eindhoven, HOL) 8

Johan Wiland (Kobenhavn, DIN) 6 

Pär Hansson (Helsingborgs, SUE) 6

Defensas

Mikael Antonsson (Bologna, ITA) 6 

Andreas Granqvist (Genoa, ITA) 7

Olof Mellberg (Olympiacos, GRE) 7

Jonas Olsson (West Bromwich Albion, ING) 7

Martin Olsson (Blackburn Rovers, ING) 7

Behrang Safari (Anderlecht, BEL) 6

Mikael Lustig (Celtic, ESC) 7

Centrocampistas

Emir Bajrami (Twente, HOL) 7

Rasmus Elm (AZ Alkmaar, HOL) 8

Samuel Holmén (Istanbul BB, TUR) 6

Kim Kallström (Lyon, FRA) 8

Sebastian Larsson (Sunderland, ING) 8

Anders Svensson (Elfsborg, SUE) 7

Pontus Wernbloom (CSKA Moscú, RUS) 7

Christian Wilhelmsson (Al-Hilal, QAT) 7

Delanteros

Johan Elmander (Galatasaray, TUR) 8

Tobias Hysen (Goteborg, SUE) 6

Zlatan Ibrahimovic (Milan, ITA) 10

Markus Rosenberg (Werder Bremen, ALE) 7

Ola Toivonen (PSV Eindhoven, HOL) 8

Entrenador

Erik Hamrén (sueco) 7

El pronóstico

El grupo que le ha caído en suerte no es desde luego el que habría deseado, pero Suecia tendrá que hacer frente a las dificultades, confirmar en un gran torneo el buen fútbol que ha desplegado en los dos últimos años (desde que Hamrén está como entrenador) y luchar por una plaza en cuartos que se antoja complicada, pero no imposible. Para ello será crucial, casi definitivo, el primer partido, en el que se enfrentarán a la coanfitriona Ucrania con el infernal ambiente de un Olímpico de Kiev lleno hasta la bandera. Para ese choque parten como favoritos, y en caso de refrendar tal condición, se la jugarán en los dos siguientes partidos frente a Inglaterra y Francia, con la suerte de que los pross no podrán contar todavía con Rooney para el segundo partido y que quizás Francia acuda ya matemáticamente clasificada a la última jornada. Aún así, los de Erik Hamrén son en principio la tercera potencia del grupo D tras las siempre favoritas Francia e Inglaterra.

Sin embargo, todas estas especulaciones no servirán para nada cuando el balón comience a rodar en los campos de Polonia y Ucrania, y será entonces cuando la selección sueca deberá demostrar que no se quedó a tres puntos de Holanda en la fase de clasificación por mera casualidad, y que las semifinales alcanzadas en 1992 no son un sueño tan lejano para la Suecia de Ibrahimovic.

INGLATERRA: A la deriva

Inglaterra retorna a la Eurocopa envuelto en un clima de crispación y desesperanza tras la sorprendente renuncia de Capello al cargo apenas unos meses antes del comienzo del torneo y el nombramiento del conservador Roy Hodgson, un relevo que no convence a nadie. Por si esto fuera poco, las lesiones de Lampard, Barry y Cahill y la ausencia de Rooney los dos primeros partidos lastran todavía más a una selección que, a pesar de contar con grandes jugadores, vive uno de los peores momentos de su historia reciente. El pesimismo reina incluso en la concentración, y el seleccionador ya ha insinuado la posibilidad de practicar el 'catenaccio' ante la aparente falta de recursos de su equipo. Aún así, nadie a estas alturas puede dudar de un país como el de los creadores del fútbol, que intentará realizar un torneo digno que no termine de dilapidar su ya maltrecha imagen.

¿Cómo llega?

Los ingleses quedaron encuadrados en uno de los pocos grupos de cinco equipos en la fase de clasificación para la Euro 2012, con respetables rivales como Suiza o Montenegro. Pero en esta ocasión, conscientes de lo que les había ocurrido cuatro años atrás (cuando fueron eliminados por Croacia), los de Capello salieron desde el primer partido con la intención de certificar su pase lo antes posible, logrando de esta manera 10 de los 12 primeros puntos en juego con bastante facilidad para terminar finalmente como líder de grupo con 18 puntos y ninguna derrota. El equipo parecía haberse adaptado ya definitivamente a los conceptos futbolísticos de Capello, y la sensación era de optimismo de cara a la Eurocopa. Sin embargo, cuatro meses antes del comienzo de la misma, en febrero, con el enésimo episodio del 'caso Terry' (acusado esta vez de proferir insultos racistas), el seleccionador presentó su irreversible dimisión al ver “quebrantada mi autoridad”, desbaratando todos los planes de la FA, que emprendió entonces la búsqueda de un entrenador que cubriese la vacante, siendo finalmente el elegido Roy Hodgson. Ya con él al mando, la selección ha disputado dos amistosos frente a Noruega y Bélgica con sendas victorias por la mínima (1-0). Ganó pero no convenció, como se suele decir. Y además estos dos partidos sirvieron para que los 'pross ' perdieran a tres jugadores importantísimos en su esquema: Barry, Lampard y Cahill, lo cual ha dejado a la selección muy mermada a una semana del inicio de la Eurocopa.

La estrella

A pesar de que la cabeza le sigue fallando todavia en demasiadas ocasiones (se perderá los dos primeros partidos por un patadón sin sentido fruto de la impotencia en Montenegro), nadie duda de que el díscolo Wayne Rooney es el jugador más desequilibrante de la plantilla inglesa. Considerado por muchos el tercer mejor jugador del mundo tras Messi y Cristiano, el ex del Everton ha sabido variar su juego tras la salida de Ronaldo de Old Trafford hasta convertirse en un jugador 'total'. Ya no actúa de delantero centro, sino que ha retrasado su posición unos metros para desde ahí organizar el juego de su equipo, dar el último pase y, por supuesto, seguir haciendo goles. 27 son los que ha logrado esta temporada solo en la Premier, llevando a su equipo a luchar por el título hasta el último minuto de la última jornada con sus vecinos del City y siendo con claridad su jugador más destacado en una temporada algo decepcionante en la que han conseguido levantar un único título (la Community Shield). Por ello las ganas de Wayne deberían ser mayores para afrontar esta Eurocopa en la que intentará redimirse de su mala actuación en los dos últimos grandes torneos disputados con la selección. En el Mundial de Alemania 2006 Inglaterra se despidió en los penaltis en cuartos en un polémico partido frente a Portugal recordado por la expulsión de Rooney y su posterior conflicto con Cristiano Ronaldo, que fue el que avisó al árbitro de la agresión protagonizada por el inglés a Carvalho. Wazza terminó por tanto el torneo en las duchas y sin estrenar su casillero de goles. Posteriormente, Sudáfrica tampoco le traerá buenos recuerdos a un Rooney que llegó tras realizar una campaña espectacular a nivel goleador en el United pero que tampoco logró anotar ni un solo tanto para su selección, que cayó eliminada en octavos por Alemania también con polémica, con un 'gol fantasma' de Lampard que debió subir al marcador.

Vistos los antecedentes y teniendo en cuenta la sanción de dos partidos que tiene que cumplir el genial delantero de Liverpool quizá lo más sensato habría sido no haberle llamado para acudir a Polonia y Ucrania. Sin embargo, Roy Hodgson no ha dudado en ningún momento en llamar a un jugador cuyo rendimiento será decisivo en las aspiraciones de Inglaterra, que se agarra a su estrella como clavo ardiendo para mejorar su imagen en esta Eurocopa.

El líder

El incombustible Steven Gerrard portará el brazalete de capitán de la selección inglesa en Ucrania y Polonia por elección de Roy Hodgson, entrenador que ya le tuvo a sus órdenes en el Liverpool y que no duda de la capacidad de liderazgo y el carácter de una leyenda viva de Anfield y del fútbol inglés. Stevie es uno de los pocos jugadores que quedan que todavía siente el amor a unos colores y la lealtad hacia un equipo, el Liverpool, cuya camiseta lleva defendiendo desde 1998. Un one-club man, como dicen por allí. En cuanto a la selección, Gerrard ha participado en las Eurocopas de 2000 y 2004 y en los mundiales de 2006 y 2010, nunca superando la barrera de los cuartos de final.

A sus 32 años el todocampista inglés sumará por tanto su tercera presencia en la máxima competición continental con el objetivo claro de mejorar lo alcanzado en anteriores ediciones, y será una pieza clave en el esquema de los pross, más todavía tras las importantísimas bajas de Barry y Lampard que dejan huecos en el mediocampo difíciles de cubrir. Por ello, el eterno capitán red deberá multiplicar sus funciones en el equipo y ejercer de líder de un bloque ahora algo descompensado. Pero eso no será en ningún caso algo extraño para él. Acostumbrado a mover a todo un equipo con su juego y contagiarlo de sus ganas (el Real Madrid pudo dar fe de ello en 2009), esta tarea no será nueva para un jugador que ya sabe lo que es echarse a la espalda al Liverpool en plena final de Champions en una de las mayores remontadas de la historia del fútbol (perdía 3-0 al descanso). Y eso es algo que no tiene todo el mundo, por lo que Inglaterra debe aprovecharse y sacar el máximo rendimiento de un jugador grandioso.

El ausente

Si hay alguna ausencia realmente importante en el combinado nacional inglés, ésa es sin duda la de Frank Lampard, y más aún por el momento en el que se ha producido. A poco más de una semana del inicio de la Eurocopa, el reciente campeón de la Champions League hizo saltar las alarmas al tener que retirarse del entrenamiento por unos problemas musculares. Se presagiaba lo peor, y finalmente las pruebas confirmaron la baja del jugador del Chelsea para Polonia y Ucrania. Hodgson perdía de esta manera a su segundo centrocampista titular en apenas tres días tras la lesión, también a nivel muscular, de Gareth Barry, y se veía obligado a llamar al inexperto Jordan Henderson. 

La ausencia del jugador nacido en Londres será muy importante para una Inglaterra que necesitaba de su calidad, experiencia y carácter en el centro del campo, donde debía canalizar junto con otro viejo rockero como Gerrard el juego de ataque pross. Frankie ha ido retrasando su posición conforme pasaban los años hasta actuar en esta temporada prácticamente como mediocentro organizador con Di Matteo, puesto que iba a ocupar también en la selección ante la falta de otros especialistas en estas posiciones.

Sin embargo, las de Barry y Lampard no serán las únicas bajas a las que tendrá que hacer frente Hodgson en la zona de creación. Tras haberse asentado como titular en el Arsenal la pasada temporada, Jack Wilshere no ha disputado ni un solo partido de ésta tras sufrir una fractura de tobillo en septiembre y recaer en febrero, viendo totalmente frenada su meteórica progresión y perdiéndose lo que habría sido su primer gran torneo con Inglaterra. 

Por último, en el enésimo contratiempo para los pross, el que se presumía como central titular para el torneo, Gary Cahill, no estará tampoco en Polonia y Ucrania al fracturarse la mandíbula en el último partido preparatorio frente a Bélgica en un choque fortuito con Joe Hart.

Ojito con …

El 10 de agosto de 2010, tras casi diez años en la cantera del Southampton, Alex Oxlade-Chamberlain debutó con el primer equipo convirtiéndose en el segundo jugador más joven de su historia en hacerlo tras Theo Walcott. Menos de temporada y media en la Football League One fue lo que necesitó para ser incluido en el 'Equipo del año' en 2011 y para ser seguido por todos los grandes clubes de Inglaterra. Finalmente el Arsenal, como ya hizo con su predecesor Walcott, acabó llevándose el gato al agua al poner sobre la mesa 12 millones más 3 en variables que aliviaron la mala situación económica del club rojiblanco y convirtieron a Chamberlain en el traspaso más caro de la historia de la segunda división inglesa (Football League Championship). Wenger le hizo debutar en Old Trafford con aquel sonrojante 8-2, y a partir de noviembre Alex comenzó a ganar protagonismo en el equipo, entrando con asiduidad en el once inicial en la segunda parte de la temporada y participando de forma activa en importantísimos partidos como la vuelta de octavos de la Liga de Campeones frente al Milan, en la que entró como revulsivo en la segunda parte para intentar culminar la remontada. Su gran recta final le sirvió para ser llamado por Hodgson, debutando con el combinado nacional hace apenas una semana. Comparado por muchos con Walcott por las similitudes de sus inicios y de su juego, Chamberlain es un volante rápido y habilidoso pero quizá con más toque y menos individualista que su compañero gunner. No exento de gol, será un jugador importante durante la Eurocopa como revulsivo en partidos atascados en los que su frescura puede cambiarlo todo. 

Once tipo

Hodgson, por lo que parece, dispondrá de un esquema 4-5-1, con Rooney como referencia arriba (cuando esté disponible para jugar), Oxlade-Chamberlain y Young en las bandas y Milner buscando espacios:

El seleccionador

Cuando al fin parecían haber logrado la estabilidad definitiva bajo el mando de Capello y se había logrado poner fin a los peculiares conflictos extradeportivos que han afectado a esta selección en los últimos años, el técnico italiano decidió poner punto y final a su etapa en Inglaterra por unas discrepancias con la Federación. Se venía abajo por tanto justo antes del inicio de la gran competición todo el trabajo realizado durante cinco años, y en Londres tuvieron que trabajar a contrarreloj para encontrar un sustituto a la altura. Harry Redknapp era el favorito, pero al no concretarse su contratación, Roy Hodgson fue finalmente elegido tras un día de intensas conversaciones en el seno del nuevo Wembley. La decisión no fue muy bien acogida en las islas, pues Hodgson está considerado como un entrenador de equipo 'pequeño' sin capacidad para dirigir a toda una Inglaterra en una Eurocopa. Ya tuvo la ocasión de entrenar a un equipo grande, el Liverpool, después de alcanzar la final de la Europa League contra el Fulham en una gran temporada para los cottagers, pero el resultado no fue ni mucho menos bueno. Con un juego totalmente rácano y sin más recursos que el balonazo para arriba de los centrales, Hodgson apenas duró cuatro meses en el banquillo de Anfield. Treinta días después firmó por el West Bromwich, con el que evitó el descenso en 2011 y completó una buena temporada este año para terminar en mitad de la tabla, dejando claro una vez más que se desenvuelve como pez en el agua en equipos con pocas aspiraciones. Al finalizar el curso se anunció su nuevo cargo de seleccionador inglés, y desde entonces solo ha dirigido dos partidos, frente a Noruega y Holanda, que se saldaron con sendos 1-0 en los que su equipo mostró una importante carencia en el juego ofensivo. En cuanto a la lista, ha habido alguna que otra sorpresa como la ausencia de Rio Ferdinand y la inclusión del joven lateral Martin Kelly (Liverpool) por la lesión de Cahill.

Les calificamos

Porteros

Joe Hart (Manchester City, ING) 9

Robert Green (West Ham, ING) 7

Jack Butland (Birmingham, ING) 6

Defensas

Leighton Baines (Everton, ING) 9

John Terry (Chelsea, ING) 9

Ashley Cole (Chelsea, ING) 8

Glen Johnson (Liverpool, ING) 8

Phil Jones (Manchester United, ING) 8

Joleon Lescott (Manchester City, ING) 8

Martin Kelly (Liverpool, ING) 7

Centrocampistas

Phil Jagielka (Everton, ING) 7

Stewart Downing (Liverpool, ING) 8

Steven Gerrard (Liverpool, ING) 9

Jordan Henderson (Liverpool, ING) 7

James Milner (Manchester City, ING) 8

Alex Oxlade-Chamberlain (Arsenal, ING) 8

Scott Parker (Tottenham Hotspur, ING) 8

Theo Walcott (Arsenal, ING) 8

Ashley Young (Manchester United, ING) 8

Delanteros

Andy Carroll (Liverpool, ING) 7

Jermain Defoe (Tottenham Hotspur, ING) 7

Wayne Rooney (Manchester United, ING) 10

Danny Welbeck (Manchester United, ING) 8

Entrenador

Roy Hodgson (inglés): 6

El pronóstico

A pesar de las innumerables bajas, el obsoleto sistema de juego de Roy Hodgson e incluso el pesimismo que reina en la concentración inglesa, nadie puede descartar antes de tiempo al país de los creadores del fútbol en una gran competición. La calidad de sus jugadores y, sobre todo, la competitividad que lleva implícita en sí misma la selección inglesa obliga a no olvidarse de ellos en la Eurocopa, aunque cierto es que los pross no llegan en su mejor momento, habiendo disputado solo dos partidos con el nuevo seleccionador. Francia, Suecia y Ucrania serán sus rivales en una fase de grupos que se antoja complicada por el juego que viene desplegando Inglaterra y por la falta de Rooney. Aún así es, junto con Francia (a la que se enfrenta en el primer partido), la principal favorita para pasar a cuartos, donde a priori le esperaría Italia o España, a la que ya venció en un amistoso a finales de año. Ése debería ser su límite si tenemos en cuenta la imagen que ha ofrecido en los dos primeros partidos con Hodgson, pero como dijo Rooney "somos suficientemente buenos para llegar a la final". Más claro imposible.