El Estadio Olímpico de Kiev
acogía en este partido de Cuartos de Final a dos grandes selecciones. Por un
lado, la renovada Italia de Prandelli, que bajo la dirección de un Pirlo
excepcional estaba maravillando a todos con un fútbol menos rácano que el que
la ha caracterizado a lo largo de la historia. Por su parte, la Inglaterra de Hodgson que si bien no había
mostrado ser un equipo equilibrado,
siempre es un rival temible al contar con jugadores como Rooney o Ashley Young.
A priori era un partido igualado,
aunque conforme pasaban los minutos se vería que los ‘azzurros’ merecían el
pase. Comenzó el partido y en el minuto 3 De Rossi estuvo a punto de marcar el
que habría sido el mejor gol de la Eurocopa tras engachar una potente volea
desde fuera del área, pero su remate se topó de lleno con el palo de la portería defendida por Joe
Hart.
Los ingleses sólo inquietaban en
sus acciones por la banda derecha, y en
el minuto 4 estuvieron a punto de adelantarse en el marcador, ya que G.Johnson
recibió el balón en el área pequeña y remató a bocajarro , pero se encontró con
un inmenso Buffon que atajó el balón cuando parecía imposible. Sin tiempo para
recuperarse del susto, los italianos vieron como Rooney volvía a rematar dentro
del área, pero su testarazo se marchó desviado en esta ocasión.
Después comenzaría ‘el show de
Mario Balotelli’, ya que el jugador nacido en Palermo desperdició numerosas y clarísimas oportunidades para poner a su
equipo por delante. La primera en el 24, donde estuvo lento en un intento de
vaselina que desvió Terry. Poco después, en el 31, volvería a fallar solo ante
Hart, con una volea mal ejecutada que atrapó el meta inglés sin problemas. Y
justo antes del descanso, Pirlo centraba para Cassano, que peinaba el balón
hacia un Balotelli que volvió a mandarla a las nubes, ahora en el área pequeña.
Tras la reanudación, Pirlo
ejecutaba un genial lanzamiento desde la esquina que, tras una serie de
rechaces, le caería a De Rossi nuevamente en el área pequeña, pero su remate no
tuvo la trayectoria deseada al marcharse desviado. Después Hart haría una
excelente doble intervención ante Balotelli, y la jugada finalizó con un remate
de Montolivo que se marchó alto. Ahora Balotelli estaba más ansioso que nunca,
tras haber marrado todas las ocasiones habidas y por haber, por lo que se animó
con un control formidable con el pecho y una ejecución de chilena que se
marcharía fuera.
En el 64 perdonaba Inglaterra,
que tras estar sufriendo el asedio de un Balotelli errático, tomó aire en una
jugada que culminó con un disparo de Ashley Young dentro del área, desviado. Hodgson
se llevaba las manos a la cabeza, Inglaterra se desesperaba, Italia volvía a
fallar y la tuvo Wayne Rooney en el descuento, en un nuevo intento de chilena.
Ya en la prórroga primero un
disparo al palo de Italia y luego un gol anulado a Nocerino a falta de 5
minutos para el final parecía que decantarían la balanza a favor de los ‘azzurros’,
pero la tanda de penaltis era una realidad inexorable.
Inglaterra e Italia, dos países históricos
de gran tradición futbolística, se disputaban en la lotería de los penaltis el
seguir en la competición y por consiguiente, la explosión de júbilo y alegría
de todos sus paisanos. Llegó el turno de los jugadores con mayor sangre fría,
de los valientes y de los más ‘pillos’,
reunidos para aupar a su selección a las Semifinales.
El primero, cómo no, fue
Balotelli, que con un disparo ajustado batía a Hart, pero que vería como justo
después Gerrard pondría las tablas en el marcador. Montolivo lanzaba fuera y
Rooney adelantaba a los suyos. No obstante, Pirlo pondría el 2-2 con un
lanzamiento ‘a lo Panenka’ a la altura de unos pocos genios, gol que daría la
vuelta al mundo y mostraría un profundo reconocimiento a un futbolista que sin
duda alguna lo merece. 
La sonrisa de Hart se transformaría en gesto de
preocupación o ‘cara de circunstancias’ cuando vio cómo Young tiraba al
larguero y Nocerino le marcaba el 2-3. Llegaba el turno de Ashley Cole, que
lanzó blandito pero colocado a uno de los lados, aunque no lo suficiente como
para batir a un Buffon que como un felino se lanzó a por ese decisivo balón.
Esta parada permitía que Diamanti, convirtiendo un tiro decisivo, le diera el
pase a Semifinales a la Italia de Prandelli, que siendo sinceros, es justa
merecedora de la clasificación.
Por tanto, partido que se decanta
a favor de Italia, que tuvo indecibles ocasiones para no llegar a los penaltis
pero por el destino o el karma no entraron para que todos pudiéramos presenciar
la maravilla de Pirlo en la fatídica tanda. En Semifinales se encontrarán con la poderosa Alemania. Por su parte, la rácana y contragolpista selección inglesa,
hacía las maletas de regreso a casa en lo que suponía una nueva decepción, y ya
van unas cuantas, para su fútbol como selección y para sus aficionados.
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